Le rêve de Pierre le Grand

Trois siècles d'histoire

Pierre le Grand voulait se protéger des attaques des Suédois par la mer. A l'embouchure de la Néva, il élève la f orteresse Pierre-et-Paul. Sur ces marécages hostiles, il imagine l'ouverture de la Russie sur l'Europe. Aujourd'hui les façades bleues, rouges ou vertes des bâtiments baroques ou néoclassiques se succèdent.

Saint-Pétersbourg est un immense décor de théâtre. On oublie que la ville fut bâtie au mépris des hommes et en domptant la nature. Elle a survécu au terrible siège de 900 jours de la Seconde Guerre mondiale. Les Russes ont reconstruit à l'identique les palais ruinés.

La Versailles du tsar

Pour son Palais de Péterhof, Pierre le Grand s'inspire de Versailles. Sa position sur le Golfe de Finlande est exceptionnelle. Le tsar dessine lui-même les grandes lignes du bâtiment. Elisabeth le transformera avec l’architecte italien Bartoloméo Rastrelli. Les jardins offrent des fontaines et des jets d'eau étonnants et ludiques.

Les palais des tsarines : Tsarkoie et Pavlovsk

Pierre le Grand offre un petit domaine à Tsarkoie Selo à sa seconde femme, Catherine. Leur fille Elisabeth invite Rastrelli à le remanier. Sa façade baroque de 300 mètres aligne des colonnes blanches rehaussées d'or sur des murs turquoise. Catherine II ajoute sa note néo-classique et des jardins suspendus. Après 24 années de travail, les Russes ont refait le célèbre salon d'ambre rococo volé par les nazis.

Tout près, le château de Pavslosk est aussi un cadeau, celui de Catherine II à son fils Paul pour la naissance de l'héritier mâle de la dynastie. Son style raffiné et ses couleurs tendres s'inspirent du néo-classique anglais. Paul et son épouse Maria Feodorovna aménagent le parc de 600 hectares. La tsarine lance la mode du jardinage. Elle assortit les fresques des intérieurs aux lilas des jardins, les tapis aux parterres de fleurs.

L'Ermitage, l'un des plus grands musées du monde

Le palais d'hiver servait de résidence impériale. Par le grandiose escalier des Ambassadeurs, on accède aux salles d'apparat. Pierre le Grand achète plusieurs Rembrandt. La Grande Catherine parle de sa "fièvre de collections".

Les oeuvres envahissent les galeries. C'est l'un plus grands musées du monde avec plus de trois millions de pièces. Toutes les écoles européennes sont représentées. Vous verrez aussi les trésors de l'art scythe, exposés dans une réserve spécifique.

Promenade littéraire à Saint-Pétersbourg

La perspective Nevski

A Saint-Pétersbourg, il faut se promener sur la fameuse perspective Nevski chantée par Gogol dans son Journal d'un fou : « Qui ne la chérit ? Il n’est que de mettre un pied sur la perspective Nevski pour ne respirer qu’un parfum de promenade. Tout est leurre, tout est rêve.».

Cette artère percée en 1710 se borde progressivement des plus brillants joyaux architecturaux. Sur quatre kilomètres, vous trouvez les restaurants, les boutiques à la mode et les bars branchés. Pouchkine appréciait les gâteaux et les chocolats russes du Café Smirdin Sever (N° 44). Au Café littéraire (18), il boit en 1837 son dernier café avant de se faire tuer en duel. Au 56, une décoration Art Nouveau : c’est le magasin Eliséev. Au 48, on flâne dans les 180 mètres de la Galerie Le Passage.

Le cavalier de bronze

Si Pierre le Grand a fondé Saint-Pétersbourg, le poète Alexandre Pouchkine l'a transformée en mythe. Son poème Le cavalier d'airain célèbre la statue élevée par Catherine II à la gloire de son prédécesseur.

Les Russes se rassemblent devant ce monument lors des nuits blanches pour assister à la levée successive des ponts entre 1 heure et 2 heures du matin pour permettre le passage des grands bateaux.

Du temps de Pierre 1er, il n'y avait pas de pont sur la Néva : ce grand marin voulait que les habitants traversent le fleuve en bateau. Attention à votre itinéraire pour ne pas rester coincé sur une île !

Les quais de la Moïka

Nous découvrons ensuite les quais de la Moïka. Les palais prennent des couleurs de sorbet. Le consulat de France est bleu, le palais Lazarev vert amande.

En face, la maison jaune abrite l'hôtel particulier de Pouchkine. On y voit son cabinet de travail et sa bibliothèque. Au numéro 20, la Capella est un bel édifice de la fin du XIXe siècle. Dans cette académie de chant, des concerts sont régulièrement programmés.

Le quartier de Dostoïevski

Le quartier de Dostoïevski se trouve entre l'Amirauté et la place aux foins. Son roman Crime et Châtiment se déroule autour du canal Griboïedov. C'est là que le héros Raskolnikov tue l'usurière Alena Ivanovna. Il habite au 5, rue Prjevalski. Les Russes s’y rendent en pèlerinage ! L'auteur déménageait sans cesse. On visite l’appartement où il vécut ses dernières années (5/2, Kouznetchny per.). Sa vie et celle de ses personnages se confondent.

La magie des nuits blanches

La place des Arts

Conçue par l'architecte Carlo Rossi, la place Michel a été rebaptisée "place des Arts" : musique, littérature, peinture et sculpture s'y épanouissent.

Au centre, en face du musée Russe, la statue du poète Pouchkine nous accueille. Plusieurs salles programment des spectacles de qualité, dont le Maly. La programmation mêle théâtre et ballet. Ici, on évoque Lucien Guitry "grand premier rôle". Son fils Sacha est né au 12, sur la perspective Nevski.

Pour les comédies musicales, le T héâtre Mouzikalnoï Komedii sert de référence (13, Italianskaïa oul.). Ses décors intérieurs sont somptueux.

Entrons dans la danse

Danses folkloriques, ballets classiques ou concerts, l'offre est variée. A "Piter", les habitants ont une frénésie de sorties. Les dirigeants de la Russie, le président Medvedev et le Premier ministre Vladimir Poutine sont Pétersbourgeois. Depuis plusieurs années, ils couvrent leur cité de toutes leurs attentions. La "Venise" du nord est une capitale culturelle.

Pour apprécier l'excellence de la danse russe, rendez-vous au théâtre Marinski. Au XVIIIe siècle, c'est le théâtre du ballet impérial. Les tsars le comblent de faveurs. On le nomme Kirov, du nom d'un homme politique soviétique jusqu'en 1992. Pépinière de danseurs exceptionnels comme Anna Pavlova ou Mikhaïl Barychnikov, sa troupe se produit dans le monde entier. On achète les billets dans les hôtels ou sur place, au 1, Teatralnaïa pl.
Caisse centrale pour les théâtres : 42 perspective Nevski.

Au fil de l'eau dans la Venise du Nord

Laissez-vous envelopper par le charme de Saint-Peterbourg lors d’une croisière sur les canaux. Outre la Néva et ses affluents, la Moïka et la Fontanka, 75 canaux délimitent une quarantaine d'îles.

C'est un festival de façades colorées, en jaune, ocre, ou plus audacieuses comme le rouge framboise du Palais Bielosselski-Bielozerski. Vous pouvez embarquer sur la Néva, près de l'Amirauté ou sur le canal Fontanka, entre le pont Anichkov et le Pont Lomonosova. La croisière dure environ une heure et demie. En été, les bateaux circulent jusqu'à plus de minuit (vérifier les horaires suivant la date de votre séjour).

Approches gourmandes

Pour un brunch...

Rendez-vous au Grand hôtel Europe près de la perspective Nevski. Construit en 1824, l'établissement a été classé monument historique. L'architecte Carlo Rossi a dessiné sa façade baroque. Tchaikovski, Tourgueniev, Prokoviev y ont résidé. Le dimanche matin, c'est le rendez-vous du "Tout Saint-Pétersbourg" pour le brunch, réputé pour son excellent caviar. Adresse : 1/7 Mikhaïlova oul.

Pour un dîner...

- Dvorianskoe Gnezdo près du théâtre Marinski. Situé dans le salon de thé du palais Youssoupov, il affiche un décor élégant et propose une nourriture raffinée.

- Vienna, près du métro Nevski Prospect, propose une cuisine traditionnelle russe et européenne. C’était le lieu de rendez-vous de l'élite littéraire pré-révolutionnaire.

Pour découvrir les spécialités russes...

La vodka ou "petite eau" est distillée à partir du blé ou du seigle. Certaines sont légèrement parfumées au poivre, aux feuilles de pomme et de poire ou au citron. La marque locale est la Pyotr Veliky.

Le kvas est fabriqué en faisant fermenter du pain de seigle dans de l'eau. Il est souvent proposé dans la rue, dans de grandes citernes. C'est une boisson légèrement alcoolisée, rafraîchissante, dont le goût rappelle le soda au gingembre.