Malte, côté culture

La Valette, ville des chevaliers

Commencez par La Valette, sa capitale baroque, qui porte le nom de son fondateur. Ville des chevaliers inscrite sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco, elle n’a rien perdu de son cachet et ne cessera de vous surprendre.

Prenez le temps de flâner dans cette cité-forteresse pour découvrir les anciennes résidences de chevaliers, les Auberges, les nombreuses églises dont l’immanquable Co-Cathédrale Saint-Jean à la façade austère et à l’intérieur baroque flamboyant où l’on peut admirer "La décapitation de Saint Jean-Baptiste", chef d’œuvre du Caravage.

A chaque coin de rue, se cache une statue décorée, une fontaine, un palais ancien restauré. Ne manquez pas le Théâtre Manoel édifié il y a 300 ans et dont les plafonds sont dorés à l’or fin 22 carats. Et pour avoir une vue imprenable sur la ville et ses environs, rendez-vous sur les remparts…

Les Trois Cités

Situées sur la rive est du Grand Port, les Trois Cités – Cospicua, Senglea et Birgu-Vittoriosa – forment un périmètre fortifié. Elles servirent d’abri aux habitants de l’île pendant les invasions.

Autrefois demeures des Chevaliers de Saint-Jean, leurs palais, églises, forts et bastions sont beaucoup plus anciens que ceux de La Valette. Les communautés locales y célèbrent les jours saints et les fêtes comme nulle part ailleurs sur l’île. Les Processions de Pâques sont spectaculaires.

Mdina

Au centre de l’île, Mdina, cité médiévale de 4000 ans à l’origine de la chrétienté maltaise, est l’un des plus beaux exemples européens d’ancienne ville fortifiée, grâce à son mélange d’architecture médiévale et baroque. Noble et silencieuse, son atmosphère intemporelle et la beauté de son site en font une étape incontournable.

Gozo

Gozo, l’île sœur de Malte, plus petite, plus verte et plus paisible, est légendaire car Calypso y aurait retenu Ulysse sept ans dans une grotte... Visitez sa capitale Victoria et sa citadelle médiévale, ses salines et ses petites criques.

Gozo abrite un très bel ensemble archéologique : les Temples de Ggantija. Leurs mégalithes sont si imposants que les Gozitains crurent qu’ils furent construits pas des géants, d’où leur nom de temples des géants. C’est encore aujourd’hui la construction de pierre la plus ancienne au monde, tout comme les temples de Mnajdra et Hagar Qim à Malte.

Malte, côté mer

Séjour balnéaire à Malte

Plages de sable doré, rouge ou encore de rochers, lagons bleus, mers intérieures… le choix est vaste. Les principaux lieux de villégiature côtiers et les plus grandes plages de sable se trouvent dans le nord de Malte.

Les plages les plus populaires sont Mellieha Bay, Ghajn Tuffieha et Golden Bay. Plus calmes et plus petites, Paradise Bay et Armier, à la pointe, offrent une vue sur Gozo. Ramla I-Hamra, sa plus belle plage, au sable rouge hors du commun, est blottie dans un écrin de nature. Ne manquez pas la traversée jusqu'aux eaux azurées du Lagon Bleu de Comino, petite île entre Malte et Gozo.

Eté comme hiver, la vie bat son plein dans les stations balnéaires. Sliema et St Julians forment la capitale touristique du pays, avec leurs nombreux bars à vins, restaurants branchés, discothèques et casino. La jeunesse maltaise aime se retrouver à Paceville, près de St Julians, où l’ambiance à l’espagnole monte au fil de la nuit.

Le paradis des plongeurs

L’archipel est réputé pour ses eaux cristallines d’une grande pureté, son relief sous-marin étonnant et la richesse de sa faune et flore, préservées et colorées. La mer calme et l’accessibilité des sites naturels profitent aux plongeurs débutants.

Les plus expérimentés pourront découvrir les grottes labyrinthiques, tombants, tunnels, récifs et nombreuses épaves de guerre, d’avions et de bateaux. Et ce, toute l’année car la température de l’eau ne descend jamais sous 13° l’hiver, contre 23° de juin à octobre. Les amateurs de photos sous-marines apprécieront l’excellente visibilité jusqu’à 30 mètres pour capturer les mille couleurs des paysages. Quant aux plongées de nuit, elles offrent une vision contrastée saisissante et unique des fonds marins.

Parmi les spots de plongée à Malte, on citera Ahrax Point et son récif, son précipice et sa faune importante ; Marfa Point (Cirkewwa) et son épave à 35 mètres de profondeur ; Ghar Lapsi avec ses cavernes et son abondance de poissons, la Grotte Bleue (près de Wied iz-Zurrieq), grotte naturelle pittoresque et ses cavernes voisines.

A Gozo, admirez le récif de Reqqa Point de 60 mètres de profondeur et Djwejra Point, l’un des sites les plus spectaculaires, aux nombreux arcs, grottes et avec un tunnel de 35 mètres de long. A Dwejra, la Fenêtre d’Azur est une merveille de la nature, un rocher creusé par les vagues surplombant la mer et entouré de falaises magnifiques. Blue Hole, est un trou qui conduit à une grotte, idéal pour la photographie.
A Comino, réputée pour sa Lagune Bleue, ne manquez pas le spot de Lantern Point et son tunnel vertical de 16 mètres et les Cavernes de Santa Maria.

Malte, itinéraire conseillé

Le temps d’un week-end

La Valette

- Co-Cathédrale de Saint-Jean
- Palais des Grands Maîtres
- Jardins Upper Barracca
- Théâtre Manoel
- Musée national des Beaux-Arts
- Musée national d’Archéologie
- Grand Port suivi d’une promenade en bateau dans les ports naturels de La Valette

Les Trois Cités

- Vittoriosa : Musée Maritime, place de la Victoire et Palais de l’Inquisiteur. Balades dans ses charmantes ruelles…
- Cospicua : promenade sur les remparts

Le soir : bars, restaurants, discothèques, casino dans le quartier de Paceville, près de St Julians.

Le dimanche matin, ne manquez par le marché à Marsaxlokk, joli petit port de pêche avec ses nombreux restaurants de poissons. L’après-midi, goutez au charme de la côte sauvage du sud, avec ses sentiers plongeant vers la mer et profitez d’une baignade agréable à Pretty Bay ou dans la belle crique de Ghar Lapsi.

En court séjour

La Valette

- Co-Cathédrale de Saint-Jean
- Palais des Grands Maîtres
- Auberge de Castille
- Jardins Upper Barracca
- Théâtre Manoel
- Sacra Infermeria
- Musée national des Beaux-Arts
- Musée national d’Archéologie
- Eglise des Carmélites
- Cathédrale Anglicane
- Fort Saint-Elme
- Grand Port suivi d’une promenade en bateau dans les ports naturels de La Valette

Le soir : bars, restaurants, discothèques, casino dans le quartier de Paceville, près de St Julians.

Les Trois Cités

- Vittoriosa : Musée Maritime, place de la Victoire et Palais de l’Inquisiteur. Balades dans ses charmantes ruelles…
- Cospicua : promenade sur les remparts

Est de l’île

- Marsaxlokk : joli port de pêche avec son marché du dimanche matin
- Hypogée de Hal Siflieni
- Ghar Dalam
- Sites archéologiques de Hagar Qim et Mnajdra

Poursuivre vers la côte sauvage du sud et se baigner à Pretty Bay ou dans la belle crique de Ghar Lapsi

Centre de l’île

- Mdina, ancienne capitale
- Mosta et son gigantesque Dôme
- Les jardins de San Anton et de Buskett
- Le Palais Verdale
- Temples préhistoriques de Mgarr
- Falaises de Dingli

Nord-Est de l’île

- St Paul’s Bay et Chapelle St Paul
- Paradise Bay
- Plages de la baie de Ghajn Tuffieha
- Réserve Naturelle de Ghadira
- Tour Rouge de Cirkewwa

Gozo

- Halte à Comino et son lagon bleu
- Citadelle de Victoria
- Plongée
- Dwejra, la mer intérieure et la Fenêtre d’Azur
- Temples de Ggantja
- Plages de Ramla, Xlendi, Marsalforn
- Falaises de Ta’Cenc

Où loger ?
Outre les nombreux hôtels, tentez l’expérience originale des Guesthouses, souvent d’anciennes maisons maltaises ou palais reconvertis et aménagés. Une autre façon de découvrir la culture maltaise…

Un dernier conseil…
L’été, ne manquez pas les Festas, ces fêtes traditionnelles aux confins de la religion et du païen en l’honneur des Saints Patrons de chaque ville et village. Processions, feu d’artifices, rues décorées rythment et unissent la vie locale.