De Carcassonne à Peyrepertuse

Carcassonne

Surplombant l'Aude, la Cité médiévale de Carcassonne dresse fièrement les 52 tours de ses remparts et son château comtal. Parcourant le 1,5 km de la forteresse, vous découvrez la ville basse, la Montagne Noire et les Pyrénées.

Demeure de charme, l'Hôtel de la Cité est situé à côté de la basilique Saint-Nazaire. Au XIXème siècle, l'architecte Viollet-le-Duc restitua les parties disparues de la cité selon son interprétation d'une disposition idéale.
L'Unesco a intégré l'apport du restaurateur lors de l'inscription de Carcassonne au patrimoine mondial.

Par le Pont vieux, vous gagnez la ville basse. Au XIIIème siècle, les populations rebelles sont déplacées par le roi Saint-Louis sur cette rive gauche de l'Aude. Un deuxième centre urbain se constitue.
Ornée de la fontaine de Neptune, la place "Carnot" accueille un marché animé le mardi, jeudi et samedi matin.

La Montagne noire : les quatre châteaux de Lastours

Au nord de Carcassonne, ces quatre châteaux campés sur leurs pitons rocheux dominent des paysages de garrigue à perte de vue et les vallées encaissées de l'Orbiel et du Grésilhou.

Lors de la croisade des Albigeois, ils furent maintes fois assiégés. Leurs seigneurs ralliés à la cause cathare résistèrent jusqu'en 1229.

Comptez 1h30 pour cette promenade un peu sportive. Prévoyez des chaussures de marche et une bouteille d'eau. A l'entrée du village, la terrasse de la "boulangerie de Lastours" offre une agréable possibilité de pause.

Les citadelles du vertige : Peyrepertuse et Queribus

Cap au sud-est de Carcassonne, vous atteignez le massif des Corbières. Les populations cathares y livrèrent des batailles terribles contre les croisés de Simon de Montfort.

Les châteaux sont perchés sur des escarpements vertigineux. La plus étonnante forteresse cathare, Peyrepertuse, se dresse sur une mince crête rocheuse à une altitude de 800 mètres.

Le somptueux panorama permet d'apercevoir Quéribus qui fut la dernière place forte à se rendre en 1255.
Voyez son donjon polygonal et sa salle de style gothique primitif. Un jeu pour les enfants est distribué à l'entrée de ces deux châteaux pour les sensibiliser à l'histoire des Cathares.

Du sentier cathare au Canal du Midi

Le mythique sentier cathare

Au XIIIème siècle, les "Cathares" (du grec ancien "pur") furent appelés aussi "Parfaits" par l'Inquisition. Le tribunal de l'Eglise les jugeait comme de "parfaits hérétiques".
Eux se voulaient les "vrais chrétiens". Ils refusaient de reconnaître une 'autorité supérieure à celle des citoyens.

Principalement concentré dans le Midi toulousain, ce mouvement religieux subit une violente répression armée connue sous le nom de "croisade contre les Albigeois".
Une randonnée sur ce thème historique permet de voir les principaux châteaux.
En partant de Port-la-Nouvelle sur la Méditerranée, un sentier de 200 kilomètres rejoint la citadelle de Montségur en Ariège.

Périple médiéval : abbayes et villages

Le massif des Corbières compte des villages au riche passé médiéval. Lagrasse, classé parmi les "plus beaux villages de France", était entouré de remparts.

Une promenade dans des petites rues pavées conduit à son abbaye bénédictine. Du pont Vieux en "dos d'âne", la vue est splendide sur sa tour-clocher monumentale.

A 20 kilomètres au sud, le château de Termes fut une place forte cathare.
Cachée dans un vallon, l'abbaye de Fontfroide, affiliée à l'ordre cistercien, tire son nom de la source "Fons frigida".
Son architecture reflète ses principes de simplicité. En 1208, l'un de ses moines, Pierre de Castelnau, Légat du Pape Innocent III, est assassiné. Cet événement déclenche la "croisade contre les Albigeois".

Le Canal du Midi

Réalisé par le génial mécène Pierre Paul Riquet, cette voie navigable relie la Méditerranée à l'Atlantique en rejoignant la Garonne à Toulouse.

Après 30 ans de travaux, le "canal royal" fut mis en service en 1681. Son patrimoine architectural exceptionnel a conduit l'Unesco à l'inscrire au patrimoine mondial.

Pour un moment d'évasion serein, optez pour la location d'un bateau. La navigation se fait à un rythme de 6 à 8 km/h. Pas besoin de permis : un technicien vous enseigne les rudiments nécessaires.
Tout le long du Canal du Midi, des haltes sont aménagées près des villages. Une alternative : la marche ou le vélo sur le chemin de halage. Observez la faune : de nombreux ragondins creusent leurs terriers dans les berges.

Mes bonnes adresses

Plutôt camping ou chambre d'hôtes ?

Suivant votre style de séjour, sélectionnez les possibilités d'hébergement : hôtels, gîtes ou campings. Non loin du village de Lagrasse, l'emplacement du camping "le Pinada" à Fabrezan est idéal.

Pensez aux chambres d'hôtes : à Carcassonne, voici une adresse proche du coeur médiéval, la "Maison sans Frontière", 33, rue Tesseyre. Dans des bastides de charme, certains propriétaires proposent aussi le couvert.

Côté mer : le parc naturel régional de la Narbonnaise

Sur le littoral, je vous suggère de séjourner dans l'une des 29 communes que regroupe ce parc. Etape majeure sur la route des oiseaux migrateurs, les étangs de Gruissan et de Bages-Sigean offrent des plages de sable et s'explorent sur des sentiers de petite randonnée.

"Or blanc" de cette région dès l'Antiquité, le sel est toujours exploité. L'écomusée des salins de l'île Saint-Martin intéressera petits et grands.
Prolongez l'expérience par une baignade dans une eau aussi salée que celle de la mer Morte, dans l'étang du Doul situé près du joli village de Peyriac-de-Mer.

Richesses gastronomiques

Les riches terroirs favorisent les délices gastronomiques. Couvrant un tiers du territoire, le vignoble des Corbières bénéficie de conditions climatiques idéales. Sa qualité a été récompensée par dix appellations d'origine contrôlée.

Goûtez "la cathagène", un vin de prestige liquoreux.
Sa dénomination remonterait à une méthode de vinification introduite par les Carthaginois lors du passage d'Hannibal 200 ans avant notre ère. Son secret consiste à ajouter un quart de litre d'alcool à un litre de jus de raisin.

Une idée originale, la "Route du cassoulet de Castelnaudary" s'affiche comme "la première route gourmande du Pays Cathare". Ce circuit réunit des cours de cuisine, des visites de fermes, d'ateliers de potiers, des caves et des restaurants pour un périple au pays du savoir-faire.