Réunion

En plein océan Indien, à 10 000 km de l'hexagone (ici appelé métropole), sous un climat chaleureux habitué aux cyclones et aux pluies tropicales, se trouve un bout de patrimoine national : l'ancienne île Bourbon, celle qu'on appelle ici « l'île intense ». Amis des randonnées au long cours, des balades en forêt, des baignades dans les bassins d'eau douce et des nuits dans les chaleureux gîtes de montagne, vous êtes au paradis. C'est un véritable choc : la nature semble exploser de tous les côtés à la fois ! Partout elle semble se déployer à l'infini, que l'on soit au bord d'une falaise de lave noire, au pied d'un piton aiguisé et verdoyant, face à des chutes d'eau, au bord d'un lagon ou au-dessus de ce fameux volcan, cœur ardent qui dessine le visage de l'île et fascine. Le contraste est saisissant entre la folle exubérance d'une nature souveraine qui impose sa loi au centre de l'île, et cette terre plus aride sur les pentes de la Fournaise un peu plus au sud. La population et ses traditions forment l'autre richesse de l'île. Les Réunionnais sont forts d'un métissage étonnant venu des quatre coins de l'océan Indien : Africains, Indiens, Tamouls, Malgaches, Comoriens et aussi Chinois se sont retrouvés ici pour faire revivre leurs traditions et en créer de nouvelles. Vous serez conquis par les Réunionnais, naturellement attachants et tolérants, par leurs coutumes, leur cuisine épicée, leurs redoutables punchs et leur accent chantant.

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Carte d'identité

- Population : 770 000 habitants.
- Superficie : 2 504 km².
- Statut : département français d'outre-mer, depuis le 19 mars 1946.
- Devise : « Je fleurirai partout où je serai porté ». Un drapeau est né en 1998 d'une association du Port, mais n'est pas encore reconnu. Il est composé des différentes couleurs des communautés de l'île.
- Chef-lieu : Saint-Denis.
- Villes principales : Saint-Denis ; Saint-Paul ; Saint-Pierre ; Le Tampon ; Saint-André
- Langues : le français est la langue officielle, mais la langue parlée dans les cours d'école est généralement le créole. Plusieurs autres langues, comme le tamoul (les Indiens du Tamil Nadu), le gujarati (les Indo-musulmans originaires du Gujarat), le chinois, le malgache ou encore le comorien, sont encore bien vivantes dans les communautés.
- Monnaie : l'euro.
- Économie : la société créole subit les mêmes pressions et contradictions que n'importe quelle société moderne : éducation, formation, recherche d'emploi, les plus jeunes étant les plus touchés avec un taux de chômage record national (plus de 35 %). La moitié de la population active travaille pour l'État. En 2002, l'île a connu une inflation record de 5 % après les passages du cyclone Dina et de… l'euro, et depuis, les tarifs continuent tranquillement d'augmenter. En 2006, l'épidémie de chikungunya foudroie l'île. L'industrie hôtelière connaît alors une baisse de 60 % de son chiffre d'affaires.
- Religions : catholique en majorité, musulmane et hindoue.

Avant le départ

Argent

Argent, banques, change

- La monnaie locale est l'euro.
- Les cartes bancaires sont acceptées pratiquement partout et on peut retirer du liquide dans les mêmes conditions qu'en métropole.
- Les chèques de la métropole ne sont pas toujours acceptés. Les chèques de voyage sont acceptés, mais prévoir d'en changer une grande quantité dans les banques les plus importantes. En revanche, les chèques-vacances sont de plus en plus répandus. Alors n'oubliez pas votre carte de paiement !

Budget

Prévoir grosso modo les mêmes dépenses que pour n'importe quel département français de la Côte d'Azur en plein été. L'hébergement dans les hôtels de la côte n'est pas bon marché mais, grâce aux chambres d'hôtes des Hauts, on s'en tire à bon compte. Côté restauration, c'est dans les établissements créoles que l'on trouve les plats les moins chers, et en plus ils sont copieux. On se passe donc facilement d'entrée ou de dessert. Encore moins cher : les plats à emporter, une excellente formule proposée par bon nombre de ces restos. Par contre, les restaurants métros sont plus coûteux, allant jusqu'à concurrencer largement les tarifs métropolitains le long de la « côte sous le vent », en présentant des plats entre 15 et 20 euros minimum.
Prévoir des extras assez chers, comme le tour de l'île en hélico ou en ULM ou les sports à sensation en vogue dans l'île.

Niveau transports, le bus reste le moyen de déplacement le plus économique. L'ensemble de l'île est plutôt bien desservi par les Cars Jaunes. D'une manière générale, les tarifs de location de voitures sont légèrement inférieurs à ceux pratiqués en métropole (taux de TVA à 8,5 %).

Hébergement

Voici nos critères de classement :
- Très bon marché : moins de 15 euros pour une nuit et pour une personne. Auberges de jeunesse, refuges, gîtes d'étape et gîtes de randonnée.
- Bon marché : de 30 à 35 euros la chambre double pour une nuit.
- Prix modérés : de 35 à 45 euros la chambre double.
- Prix moyens : de 45 à 60 euros la chambre double.
Pour ces trois dernières catégories, il s'agit d'hôtels une étoile (mais il y en a peu) et de chambres d'hôtes (chez l'habitant). Dans ce dernier cas, le petit déjeuner est toujours compris. C'est une excellente formule économique. C'est également dans cette gamme de prix que s'inscrivent généralement les meublés de tourisme (location à la semaine ou au mois).
- Plus chic : de 60 à 80 euros.
- Beaucoup plus chic : au-delà de 80 euros.

Restauration

- Très bon marché : moins de 8 euros le repas à emporter ou à prendre sur place.
- Bon marché : de 8 à 15 euros le repas, dans un restaurant.
- Prix moyens : entre 15 et 30 euros le repas. Les additions varient selon la boisson commandée (eau minérale, bière ou vin).
- Plus chic : à partir de 30 euros.

Achats

- Spécialité principale de la Réunion, la vannerie : avec le bambou fendu et le vacoa tressé, les habitants fabriquent de jolis paniers (appelés tentes) que vous pourrez acheter sur les marchés.
- Toutes sortes de meubles. Cilaos produit des broderies célèbres et l'Entre-Deux des pantoufles en fibres de chocas tressées.
- Plus faciles à trouver et/ou à transporter, les nombreux produits locaux : lentilles et vin (de Cilaos), fruits tropicaux, gousses de vanille, bouteilles de rhum, de punch, de digestif local, achards, épices, etc.
- Une bonne idée de cadeau : les fleurs (sublimes). On vous conseille aussi l'artisanat malgache.

Les principaux marchés :

- Marché de Saint-Paul : du vendredi matin au samedi midi.
- Marché de Saint-Pierre : samedi matin.
- Grand Marché de Saint-Denis : tous les jours sauf le dimanche.
- Le village artisanal de l'Éperon : un village dans l'ancienne usine de canne à sucre.
- Marché artisanal couvert de Saint-Paul : 59, rue Marius-et-Ary-Leblond. Ouvert du lundi au samedi et le dimanche matin.
- Marchés forains du Chaudron : mercredi et dimanche, des Camélias, vendredi.
- Association Cass Le Coin : artisanat de vacoa, tous les jours au Baril (région de Saint-Philippe).

Cuisine et boissons

Culture

Musiques

Hier seulement bercée par la musique des vagues, le folklore pour touristes, la variété française ou internationale, la Réunion connaît aujourd'hui une explosion musicale.
Des artistes comme Alain Peters, Ziskakan, Baster, Danyèl Waro, Ousa Nousava, Ravan', Ti Fock et d'autres, ont pris des risques et bataillé pour enrichir, moderniser la palette musicale réunionnaise. Ils ont ouvert les portes à la nouvelle génération des Persée Polis, Sabouk, Ti Sours, Tam Tam des Cool (sélection Printemps de Bourges 1999), Zarboutan, etc. Derrière, ça pousse encore : Davy Sicard, Nathalie Natiembe, Zong, Tapok, etc.
Le maloya, qui porte en lui l'histoire de l'île, dut se terrer au fond des cases jusqu'à la fin des années 70. Les spécialistes considèrent le maloya comme la forme primitive du séga. Ce genre venu d'Afrique de l'Est, dont on trouve des formes spécifiques à Maurice et aux Seychelles, s'est trouvé un style à la Réunion en se mélangeant aux polka, quadrille ou valse de l'Europe.

Festivals

- Festival Art Métis : entre septembre et novembre tous les deux ans, à Saint-Gilles. Festival de théâtre, danse, musique... de l'océan Indien, voire plus.
- Leu Festival Tempo : en mai à Saint-Leu, concerts, jongleries, marionnettes et défilés carnavalesques.
- Sakifo Festival : le 1er week-end d'août à Saint-Leu, pendant 3 jours, gros festival de musique, avec des pointures nationales et internationales.
- Festival Jazz Océan Indien : en septembre, au théâtre de Saint-Gilles.
- Surf Festival de Manapany : le premier week-end d'octobre à Manapany. Surf et musique dans le même panier, dans le cadre somptueux de la baie de Manapany. Trois jours de fête autour des « musiques en cuivre », fanfares, ska, chanson française et de l'océan Indien. Avec, en prime, une compétition de surf.

Salles de concerts

- Le Palaxa : la salle de concert de Saint-Denis.
- Le Bato Fou : devenue LA référence dans le Sud, à Saint-Pierre.
- Le Séchoir, La Ravine et le K : à Saint-Leu.
- Théâtre Les Bambous : salle conventionnée de l'Est, à Saint-Benoît.
- Théâtre de Saint-Gilles : amphi de 1 000 places en plein air, dans les Hauts de Saint-Gilles.

Géographie et climat

Géographie

L'île de la Réunion est située dans l'océan Indien. Elle fait partie de l'archipel des Mascareignes. C'est avant tout une île volcanique et montagneuse. Le littoral est constitué de plus de 200 km de côtes, au pied des montagnes, dont 30 km de plages (essentiellement au sud-ouest).

Flore

- La végétation sur la côte : plages bordées de filaos. Les côtes rocheuses, mais aussi les jardins sablonneux accueillent le vacois (vacoa). Les marécages peuvent être envahis de papyrus du Nil et de jacinthes d'eau.
- La végétation du secteur sec : ce secteur est occupé par des forêts, qui ont cédé la place aux caféiers, puis à la canne à sucre.
- La forêt de basse altitude : on y trouve le rubus alcaefolius, une espèce de ronce, et le psidium cattleyanum, un goyavier aux fruits comestibles.
- La forêt de moyenne altitude : c'est à cette zone de végétation qu'appartiennent les fougères arborescentes et le palmiste sauvage.
- La végétation de haute altitude : la végétation est de type « éricoïde », c'est à dire essentiellement composée d'une bruyère et de quelques sèneçons arbusifs.
- La végétation introduite par l'homme : plus facile à identifier. En Europe, dans les appartements, on appelle ça les plantes en pot. Les principales : poinsettia, allamandas, acalyphas, l'arbre du voyageur, le cytise, les frangipaniers, le colocasia, les crotons, les hibiscus, les ficus-caoutchouc…

Climat

Le climat de l'île est tropical. La température sur la côte varie entre 18 et 31°C. En revanche, en altitude, elle peut chuter à 4°C. À 1 800 m, les gelées sont fréquentes. Prévoir des vêtements légers pour la côte, un pull et un coupe-vent pour la montagne.
- L'hiver austral : de mai à novembre. Pluie rare et températures moins élevées.
- L'été austral : de novembre à avril : moiteur de l'air et, parfois, « avalasses », pluies torrentielles de courte durée en fin de journée.
Température moyenne de l'eau : autour de 26°C de novembre à mai et 23°C environ de mai à octobre.
- Le printemps : octobre-décembre. Végétation resplendissante !
- Période cyclonique : en principe de décembre à mars.

IMPORTANT : pendant les vacances scolaires réunionnaises, de fin décembre à fin janvier, et en juillet et août, il est conseillé de réserver depuis la métropole l'hébergement, la voiture de location et éventuellement les activités.

Les cyclones

La Réunion étant bien équipée, les cyclones y sont rarement meurtriers.
Se tenir au courant en lisant la presse, en écoutant la radio et en téléphonant aux services de Météo France. Entre décembre et mars, dès que le temps se couvre, il vaut mieux téléphoner à Météo France avant d'entreprendre une randonnée. Internet : www.meteo.re.

- Le temps en direct, partout dans l'île et bulletin marine : tél. : 32-50 (0,30 euros€/mn).

- Le point sur le cyclone : tél. : 08-97-65-01-01 (0,51 euros€/appel).

La Réunion dispose de trois systèmes d'alerte :
- Vigilance cyclonique : un cyclone est annoncé sur l'océan Indien, mais il est encore loin de l'île.
- Alerte orange :le cyclone approche des côtes de la Réunion.
- Alerte rouge : le monstre va bientôt s'abattre sur l'île. Danger imminent ! L'alerte rouge est toujours annoncée par Météo France avec trois heures d'avance.

Après le cyclone : attention, les routes parfois encombrées et éboulements sont possibles. Il faut attendre quelques jours avant de retrouver l'eau turquoise sur le lagon et de boire l'eau du robinet.

Hébergement

Il est préférable d'effectuer ses réservations pour les périodes touristiques. Attention : avril, mai, juillet et août, mais surtout octobre, novembre et décembre sont les mois les plus touristiques. L'idéal consiste à réserver depuis la métropole. Autre solution : effectuez vos réservations dès votre arrivée, en téléphonant aux différentes adresses, avant de commencer le tour de l'île.

Le camping

Un seul camping municipal, celui de l'Étang-Salé, des aires de camping à Mafate et un camping à la ferme à Hell-Bourg. Sur les côtes ouest et sud, on peut planter sa tente en bord de plage.

Les auberges de jeunesse

Trois auberges dans l'île, récentes, bien situées, bien équipées et bien tenues. Elles sont affiliées à la FUAJ.
- Auberges de jeunesse de l'océan Indien (AJOI) :office de tourisme de Saint-Denis, La Gare, 2, place Étienne-Regnault. Tél. : 02-62-41-15-34 (du lundi au samedi de 9 h à 18 h). Internet : www.auberge-jeunesse-reunion.com.

Les gîtes

Les gîtes de randonnée

Une trentaine dans l'île, tous situés sur les parcours de randonnée. Quelques-uns dans le cirque de Mafate. Compter 15 € la nuit par personne et 10 € pour les enfants (moins de 12 ans). Parfois des repas doubles autour de 32 euros la nuit pour 2 personnes. Ils servent des repas chauds le soir (environ 15 €euros) et des petits déjeuners (4 à 6 euros€). Confort sommaire, mais draps et couvertures fournis. Ouverts toute l'année. Attention, la réservation est impérative, auprès des offices et maisons de tourisme ou sur le site Internet : www.reunion-nature.com.

Les gîtes ruraux

Labellisés par les Gîtes de France, au nombre de 120 environ, ils désignent une maison indépendante située à proximité de l'habitation du propriétaire. Comptant au minimum deux chambres, le gîte est situé en milieu rural et accueille essentiellement des familles pour des séjours d'une semaine. Réservation auprès des Gîtes de France également. Internet : www.reunion-nature.com.

Les gîtes d'étape

Comme les gîtes de randonnée, ils sont situés à proximité des sentiers de randonnée. Réservation auprès des organismes cités précédemment ou une fois sur place. Une vingtaine dans l'île. Du meilleur au pire, en fonction des propriétaires. Certains sont labellisés Gites de France.

Les chambres et tables d'hôtes

La meilleure solution, elles sont nombreuses. Prix avantageux : entre 35 et 50 € la chambre pour deux personnes pour une nuit. Certaines sont bien équipées (douche privée, piscine) et la plupart sont propres. Elles sont presque toutes situées dans les « Hauts » et sont parfois difficiles à trouver. Téléphoner avant pour se faire préciser l'itinéraire.

Les auberges de campagne

Lancées par les Gîtes de France pour les chambres et tables d'hôtes « victimes » de leur succès ! Ce label permet au propriétaire de recevoir jusqu'à 80 personnes. Il existe huit auberges de campagne sur l'île.

Les fermes-auberges

C'est une forme de restauration chez l'agriculteur. Certaines fermes peuvent recevoir jusqu'à 80 personnes.
- Chambre d'agriculture : 24, rue de la Source, 97463 Saint-Denis. Tél. : 02-62-94-25-94. Délivre un livret sur les fermes-auberges, disponible aussi à la Maison de la Montagne.

Les locations saisonnières et les meublés de tourisme

Ce sont des appartements, maisons meublées, bungalows, chambres, loués en général à la semaine. Ils se sont développés ces dernières années. Seul inconvénient, le manque de contact avec les locaux. Intéressant quand même pour les couples ou les familles en vacances. Un guide très complet des meublés de tourisme est édité chaque année, avec photos et tarifs. Disponible dans les offices de tourisme et en principe gratuit.

Les hôtels

Surtout sur la côte, dans les villes. Tous les prix. Ceux des stations balnéaires exagèrent un peu côté tarif. Les moins fortunés se rabattront sur les chambres d'hôtes des Hauts.

Santé et sécurité

Santé

Bénéficiant des moyens d'un département français, les hôpitaux de l'île sont les mieux équipés de l'océan Indien, donc pas de panique en cas d'accident ! Eau potable partout, mais il est préférable, si l'on compte randonner dans le cirque de Mafate, de prévoir une gourde. Seuls risques réels, la mer et le soleil (y compris en rando) : on en parle plus haut dans le chapitre « Dangers et enquiquinements ».
Pour demeurer en bonne santé, les conseils sont réduits :
- avoir à jour ses vaccinations « universelles » (tétanos, polio, diphtérie, hépatite B), déjà recommandées pour la métropole. Pas de rage, pas de fièvre jaune et aussi peu de méningite à méningocoque qu'en métropole.
Attention aux inconvénients liés aux possibilités (très faciles) de voyage secondaire vers des contrées beaucoup moins privilégiées, Madagascar en particulier (attention alors au paludisme !). La vaccination contre l'hépatite A est recommandée, surtout pour les longs séjours.
- Se méfier de quelques poissons rares : certains contiennent dans leur chair des toxines qui peuvent entraîner des troubles parfois graves (paralysies, chutes de tension) et toujours désagréables (démangeaisons, fourmillements, vertiges...). C'est ce qu'on appelle la ciguatera ou « gratte ». Éviter de manger des poissons avant de les avoir montrés à quelqu'un du coin.

Répulsifs antimoustiques

À La Réunion, les moustiques ne transmettent pas le paludisme, mais peuvent être vecteurs d'autres maladies : la dengue et surtout le fameux chikungunya (maladie douloureuse et invalidante, se distinguant par des douleurs aux articulations). Le pic de l'épidémie 2006 est passé, mais la maladie est et sera désormais toujours là, à des niveaux endémiques variant selon les saisons. Par précaution, on conseille donc de prévoir un bon insecticide.
Beaucoup - pour ne pas dire la quasi-totalité - des répulsifs antimoustiques/arthropodes vendus en grande surface ou en pharmacie sont peu ou insuffisamment efficaces.

Dangers et enquiquinements

Voici la liste des pépins qui ne vous arriveront jamais une fois que vous aurez lu ces lignes !
- Les moustiques piquent de jour comme de nuit. Le sujet reste sensible à La Réunion puisqu'en 2006 une épidémie de chikungunya, un virus transmis par ces insectes, a littéralement balayé l'île, provoquant des symptômes proches de ceux de la dengue (douleurs aux articulations).
- En mer, au-delà de la barre de corail, des requins sont parfois observés, ce qui n'a rien d'extraordinaire dans l'océan Indien. Pas de peur excessive à avoir à condition de respecter les règles suivantes : ne jamais nager au-delà de la barrière de corail, après 18 h ou après de grosses pluies (les déchets rejetés dans la mer par les ravines troublent les eaux et attirent). Se renseigner. Les surfeurs sont la proie idéale des requins lorsqu'ils sont imprudents.
- Bien plus dangereux que les requins, les vagues (souvent hautes) et les courants qui mènent vers le large : ne pas ignorer les panneaux affichés sur les plages et éviter de se baigner quand la mer paraît trop agitée. Ne jouez pas au malin : les accidents sont rares, mais ils arrivent toujours suite à des imprudences.
- Si les petits scorpions ne sont pas mortels, leur piqûre fait beaucoup plus mal qu'une simple piqûre de guêpe, alors attention ! Sinon, quelques petites araignées (bibes) dans les cases, des grandes (babouks) en dehors, mais pas méchantes, et un mille-pattes géant (appelé cent pieds !), en voie de disparition, dont la piqûre est douloureuse elle aussi.

L'île aux voitures et aux embouteillages

Ici, les autos se vendent comme des petits pains. On compte en moyenne une voiture pour deux habitants. Le problème étant que le réseau routier n'est pas tellement extensible compte tenu de la topographie de l'île. Résultat : il y a trop de voitures et pas assez de place dans les rues et sur les routes.

- Un conseil : pour échapper aux embouteillages, éviter d'entrer en voiture dans les villes, entre 7 h et 9 h du matin, et d'en sortir entre 16 h 30 et 18 h. De gros embouteillages à signaler aussi le dimanche soir, entre 17 h et 20 h, sur la route littorale reliant Saint-Gilles-les-Bains à Saint-Denis et dans la région de Saint-Pierre.

Sports et loisirs

Randonnée

Ce n'est un secret pour personne, l'île de La Réunion est un endroit extraordinaire et particulièrement attrayant pour la marche ! Un relief tourmenté, des montagnes omniprésentes, un sommet à plus de 3 000 m, un volcan spectaculaire, des cirques mystérieux et des forêts profondes... Il y en a pour tous les goûts. L' ONF a balisé des centaines de kilomètres de sentiers, de tous niveaux.
Un conseil : avant de partir en randonnée, ne pas hésiter à s'informer. L' ONF a mis au point un service d'infos sur les sentiers. Tél. : 02-62-37-38-39. En effet, de nombreux sentiers sont parfois inaccessibles en raison d'éboulements récents. Il vaut mieux être sûr avant de partir que l'itinéraire choisi est bien praticable.

Conseils utiles

- S'informer sur la météo avant de partir.
- Vêtements : prévoir un pull, un coupe-vent imperméable et, bien sûr, de bonnes chaussures de marche, légères et crantées ; des pastilles de Micropur pour les aventuriers sinon des bouteilles d'eau, une lampe de poche ou frontale. Indispensables : un chapeau malgache ou un bandana, de la crème solaire et une gourde (2 à 3 l).
- Provisions et affaires : les provisions sont disponibles sur place (sauf le dimanche, voire le lundi) et la plupart des gîtes de randonnée servent des repas. Si vous pensez à réserver votre hébergement, le sac de couchage n'est pas indispensable. En revanche, le sac à viande est conseillé.
- Altimètres : attention, il faut s'en méfier car ils donnent de fausses indications à la Réunion.
- Cartes : les cartes IGN vous seront indispensables (la no 512 couvre toute l'île) sauf si vous achetez les topoguides de la Maison de la Montagne et de la Mer, qui les reproduisent. Les cartes les plus détaillées sont les IGN Top 25, 4 401 à 4 406, selon les zones de randonnée choisies.
- Les temps de marche : ceux que nous communiquons ne sont donnés qu'à titre indicatif.
- Partir tôt le matin : pour avoir le temps de rentrer si le temps se gâte et pour profiter des paysages.
- Voiture : ne pas laisser une voiture de location au départ des sentiers de randonnée, surtout la nuit.
- Ne jamais partir seul.

Quelques bonnes adresses

- Rando Run : basé à Etang-Salé, 2, impasse des Acacias. Tél. : 02-62-26-31-31 (demander Gilbert, chargé des randonnées). Internet : www.randorun.com. Propose des randos de tous niveaux, y compris sur 6 jours, ainsi que la traversée de la Réunion en 2 semaines. Fait partie de la charte Réunion Qualité Tourisme.
- Alpanes : 14, rue Simone Pinel, 97419 La Possession. Tél. : 06-92-777-530. Internet : www.alpanes.com. Randonnées pédestres dans les trois sites et séjours multi-activités (escalade, canyoning).
- Austral Aventure : 16 av. Amiral-Lacaze, Hell-Bourg, 97433 Salazie. Tél. : 06-92-87-55-50. Internet : www.creole.org/austral-aventure.

Les GR et les grandes excursions

Il y a trois GR à la Réunion. Le GR R1 fait le tour du piton des Neiges (sommet de l'île) en passant par les trois cirques (Salazie, Cilaos, Mafate). Le GR R2 propose une grande traversée de l'île, du nord au sud-est, en passant par deux des cirques (Mafate, Cilaos) et le volcan du piton de la Fournaise. Le GR R3 propose le tour du cirque de Mafate, en reprenant une partie des GR R1 et R2 reliés par un sentier scout.
Il est possible de ne faire que certains tronçons. On trouve des bus toutes les deux ou trois étapes.
- Le GR R1 : une soixantaine de kilomètres ; 3 à 6 jours. Altitude moyenne de 1 750 m, avec des franchissements de cols à près de 2 000 m.
- Le GR R2 : 150 km. La diversité de ce sentier est étonnante. Mais c' est essentiellement un parcours de montagne et les difficultés sont nombreuses. Compter entre 11 et 12 jours de marche.
- Le GR R3 : la « Mecque » de la randonnée réunionnaise, un petit paradis pour les marcheurs.

Parapente

La Réunion est en passe de devenir au parapente ce que Hawaii est au surf : le must, avec 300 jours de vol par an, grâce à son relief, ses microclimats et aux alizés qui la traversent. Que ce soit pour le site naturel de vol libre qu'est Saint-Leu avec atterrissage sur la plage, ou pour les vols d'exception le long des remparts des cirques, l'île en a fait craquer plus d'un.
Pour un baptême, le décollage du site des Colimaçons (800 m) à Saint-Leu, en pente douce, est idéal. On vous demande uniquement de faire quelques pas et de vous pencher un peu en avant. Le reste, c'est le moniteur, assis derrière l'élève sur la sellette, qui le gère. Depuis le ciel, on aperçoit la plage où l'on atterrit ; et avant, on survole le lagon avec, pour les plus chanceux, la possibilité de voir tortues et dauphins.
Il existe des écoles et des sociétés de services qui proposent des baptêmes de l'air, notamment à Saint-Leu.
Internet : www.parapente-reunion.fr, un site de parapente avec la météo actualisée et une webcam branchée sur la baie de Saint-Leu.

Canyoning

La Réunion est un paradis pour la descente de canyon. Ici, les éléments et le temps ont façonné un formidable terrain d'aventure pour la pratique des sports de montagne et d'eaux vives. L'eau qui a cheminé depuis le haut des sommets vers l'océan s'est frayée une multitude de passages, formant ainsi des rivières généreuses et des canyons encaissés dans un univers naturel d'une exceptionnelle beauté. S'il est vrai que l'on peut pratiquer plusieurs de ces sports de manière extrême, l'île offre avant tout un choix important pour les amateurs de nature en quête de sensations, tout en douceur et en toute sécurité.
Tous les tarifs et coordonnées des structures proposant du canyoning sont sur le site Internet www.reunion-nature.com. Pour les tarifs, compter 35-45 euros€ pour une demi-journée, 55-70 euros pour la journée (matériel compris).

Sélection des incontournables

- Pour l'initiation : Bassin-Bœuf à Sainte-Suzanne ; Bassin-la-Mer/Bassin-la-Paix à Bras-Panon (randonnée aquatique).
- Pour les amateurs : Trou-Blanc à Salazie, l'aqualand naturel, LE canyon à ne pas rater.
- Pour le public confirmé : Takamaka.

- Austral Aventure : Maison Folio, 16, avenue Amiral-Lacaze, Hell-Bourg, 97433 Salazie. Tél. : 02-62-32-40-29 ou 06-92-87-55-50. Internet : www.creole.org/austral-aventure.

Eaux vives

La randonnée aquatique

C'est la reine des activités de découverte de l'eau vive sur l'île. Peu connue en métropole, ici c'est un excellent moyen de découvrir la nature, tout en jouant dans l'eau. Équipé d'une combinaison, d'un gilet de sauvetage et d'un casque, vous descendez les rivières.

L'hydro-speed

Cette discipline consiste à descendre les cours d'eau allongé sur un flotteur, équipé d'une combinaison renforcée, de palmes et du matériel de sécurité classique (casque et gilet de flottabilité).

Le rafting

L'idéal pour une première initiation en eaux vives. Cette activité consiste à descendre en toute sécurité les rivières dans une embarcation gonflable pouvant contenir 3 à 6 personnes. Plusieurs parcours, de la découverte à la descente sportive. Essentiellement sur les rivières de l'est et sur la rivière Langevin.

Le kayak

De très belles rivières, où parfois la pagaie ne sert qu'à se diriger. Quelques spots, comme la rivière Langevin et la rivière des Roches, les gorges de Takamaka, les rouleaux de la rivière du Mât.

Sélection des incontournables

Pour l'initiation : rivière des Roches, rivière des Marsouins, rivière du Mât, gorges de la rivière Fleurs-Jaunes, rivière Sainte-Suzanne, Bras-de-la-Plaine, rivière Langevin.

Les centres agréés

- Ric à Ric Boutik : c/o Agnès Lavaud, 15, chemin Fossy, 97436 Saint-Leu. Tél. : 06-92-86-54-85. E-mail : ricaric@canyonreunion.com. Internet : www.canyonreunion.com.
- Run Aventures : 91, chemin Montauban, La Bretagne, 97490 Sainte-Clotilde. Tél. : 06-92-64-08-22. Internet : www.runaventures.com.

Le VTT

L'île compte une dizaine de centres de VTT labellisés par la Fédération française de cyclisme. Le VTT s'est imposé rapidement, et l'île offre aujourd'hui plus de 1 500 km de pistes balisées. Compte tenu du relief, c'est ici un haut lieu de la descente, une activité à la portée de tous, dans la mesure où il existe des pistes pour tous les niveaux. Il est possible d'enchaîner les descentes soit en restant sur des pistes de niveaux facile, soit en augmentant la difficulté au fur et à mesure que l'on prend de l'assurance.
Parmi toutes les stations de VTT de la Réunion, celle du Maïdo, de Cilaos et du Volcan sont les plus réputées pour la descente.

Les centres agréés

- Austral Aventure : 16, avenue Amiral-Lacaze, Hell-Bourg, 97433 Salazie. Tél. : 06-92-87-55-50. Internet : www.creole.org/austral-aventure.
- Télénavette : service de remontées en minibus et de location de VTT et de trottinettes de descente. Tél. : 06-92-21-11-11. Internet : www.descente-vtt.com.
- Rando Bike : location de VTT pour se rendre vers le piton de la Fournaise, à Plaine-des-Cafres. Tél. : 02-62-59-15-88.

L'ULM

Les déçus de l'hélico - il y en a quelques-uns - pourront se rabattre sur l'ULM, moins cher, plus pratique pour les photos, et en solo avec le pilote. On est plus proche de la nature qu'en hélico, le bruit est atténué par le casque et, de plus, le pilote est en contact permanent et nous décrit les sites survolés, avec possibilité de faire un second passage. Les deux premières sociétés sont bien rodées et proposent différents trajets, du simple baptême au tour complet de l'île.
- Les passagers du vent : base ULM de Cambaie, 53, rue Henri Cornu, 97460 Saint-Paul. Tél. : 02-62-42-95-95 ou 06-92-68-70-55. Internet : www.ulm-reunion.com.
- Félix ULM Run : même adresse. Tél. : 02-62-43-02-59 ou 02-62-45-58-38. Internet : www.felixulm.com.
- Papangue ULM : aéroport de Saint-Denis (ex-Gillot), à Sainte-Marie. Tél. : 06-92-08-85-86.

Traditions

Religions

Le christianisme

Ici les commandements de la Bible se mêlent aux traditions « païennes ». C'est ce qui s'appelle le christianisme créole.
Les catholiques sont majoritaires (95 %) aujourd'hui. Les protestants se divisent en quatre groupes distincts : les pentecôtistes, les adventistes, l'Église évangélique, l'Église réformée officielle.

L'hindouisme

C'est la deuxième religion de l'île.
- Vishnu : dieu solaire.
- Çiva : le troisième dieu de la trinité hindoue. Il est le dieu de la Destruction et de la Dissolution, mais il peut aussi être une divinité bienfaitrice dans la mesure où il peut anéantir Avidya, l'Ignorance.
- Ganesh : une tête d'éléphant et quatre mains sur un petit corps dodu, au ventre rebondi. Il est la divinité qui enlève les obstacles et garantit le succès dans l'existence terrestre comme dans la vie spirituelle.

L'islam

- L'islam sunnite : il est majoritaire sur l'île.
Les mosquées peuvent se visiter à condition de porter une tenue correcte et décente, et de rester discret, notamment aux heures de prière.
- Le cercle des Mourides de l'océan Indien : la vie spirituelle prévaut sur la prédication et les démonstrations extérieures de la foi.
- L'islam chi'ite : cette communauté chi'ite réunionnaise compte en son sein les trois plus petites minorités religieuses de l'île : les ismaéliens, les duodécimains et les dawoodi bohras.

Le bouddhisme

Cette philosophie orientale se base essentiellement sur les enseignements délivrés par le Bouddha ; à savoir : le détachement des illusions terrestres, le rejet des désirs et l'obligation pour chaque croyant de prononcer des paroles justes et de réaliser des actes justes. Pourtant le bouddhisme réunionnais a sa propre originalité, car il ne rejette pas mais, au contraire, intègre les grandes vertus morales et certains rites hérités du confucianisme et du taoïsme.

Fêtes et jours fériés

Les fêtes les plus impressionnantes sont celles des Tamouls :
- Fête de Pandialé : il y en a presque tous les mois, avec une majorité autour de Noël et du Nouvel An. Ce carême de 21 jours consiste à pratiquer le jeûne végétarien, l'abstinence sexuelle, et à prier.
- Fête du Cavadee : en janvier-février, mai et septembre. Les pénitents s'enfoncent des broches acérées et des crochets dans la peau pour montrer qu'ils sont prêts à souffrir pour Dieu.
- Fête du Dipavali : fête de la Lumière, entre le 15 octobre et le 15 novembre. C'est l'occasion d'une grande procession avec des chars fleuris. Les femmes sont vêtues de saris.

Calendrier des fêtes et manifestations

Juin
- Le mois des Jardins.
- La fête de la Musique et du Cinéma.
- Fête des Goyaviers à la Plaine-des-Palmistes, le dernier week-end, avec élection de Miss Goyaviers.
- Carnaval de Saint-Gilles, Le Grand Boucan, mi-juin.
- Festival de l'Humour : à Saint-Denis, Saint-Gilles et Saint-Pierre.

Juillet
- Marches sur le feu (14 juillet) à Sainte-Rose.
- Début de la campagne de coupe de la canne à sucre. Fête "baptême couteau" à Saint-Louis.
- Randonnée de la maison de la Montagne, " Rando Métisse ".
- Body-board pro à Saint-Leu, la grande fête des vagues.

Aoû
- Sakifo Festival à Saint-Leu.
- La fête du Vacoa et du Palmiste à Saint-Philippe.
- La fête du Safran à Saint-Joseph.
- Pèlerinage à la Vierge au Parasol.
- Marches sur le feu.
- Passage des baleines en août-septembre.

Septembre
- Procession en l'honneur de la Vierge Noire et de Notre-Dame-de-la-Salette (19 septembre).
- Tour de l'île cycliste.
- Festival Jazz Océan Indien de Saint-Gilles.
- Battage des lentilles à Cilaos.
- Fête du Cavadee au temple de la rue Maréchal-Leclerc, à Saint-Denis.
- Fêtes de l'Ail à Petite-Ile.
- Foire internationale des Mascareignes (au Port).

Octobre
- La fête du Livre.
- Cérémonies à la déesse Karli à Bois-Rouge (Saint-André).
- La fête de la canne à sucre à Saint-Louis (fin du mois).
- Grand Raid, la course de référence.
- Surf Festival de Manapany, le premier week-end d'octobre à Manapany.
- Les Florilèges au Tampon : toutes les espèces de fleurs de l'île y sont réunies.
- Le Dipavali (fête de la Lumière) à Saint-André, Saint-Paul, Saint-Denis, Saint-Louis, Saint-Pierre, aux Trois-Bassins.
- Fête du piton d'Anchaing à Salazie.
- Floralie internationale de l'océan Indien au parc des expositions de Saint-Denis.

Novembre
- Les premières marches sur le feu, jusqu'à début février.
- La fête du Vétiver à Saint-Joseph.
- Fête des Fleurs à l'Entre-Deux.
- Foire commerciale de Saint-Pierre, animations et concerts gratuits.
- Triathlon international au Port.
- Le festival Arts Métis, qui a lieu tous les deux ans à Saint-Gilles.
- Fête des Eaux vives à Saint-Benoît.
- Mégavalanche : course de descente de VTT à Saint-Leu.

Décembre
- Fête cafre : la fête de l'Abolition de l'esclavage dans toute l'île (20 décembre).
- Marches sur le feu, les dimanches et jours fériés.
- Trans-Dimitile (course de montagne) : descente du Dimitile jusqu'à l'Entre-Deux.
- Salon de la Gastronomie à Saint-Denis.

Janvier
- Fête de Kali : dans l'hindouisme, Kali est la déesse de la destruction et de la guerre. Cette fête se déroule à Bois-Rouge. Sacrifices de plus de 1 000 cabris.
- Cavadee en janvier ou février selon les années à Saint-Louis et Saint-André
- Nouvel An chinois, fête du printemps. Fin janvier ou début février selon la lune.
- Fête du Miel vert et festival de Théâtre et de Musique à Plaine-des-Cafres.
- Festival Source vive à Plaine-des-Cafres
- Fête de la Mangue à Saint-Paul, à la grotte des Premiers-Français.

Février
- La fête de l'Ananas à Bois-de-Nèfles et à Sainte-Clotilde.
- Compétition internationale de pêche au gros au Port.
- Vendanges à Cilaos.
- Fête de la Nature à la Grande-Chaloupe, mais pas celle du Tangue qui passe à la casserole! En février ou mars.
- Carnaval de Saint-Pierre.
- Championnat de France de pêche au marlin.

Mars
- Fête de la Tradition et de la Nature à La Chaloupe-Saint-Leu.

Avril
- Nouvel An tamoul.
- Cavadee à Saint-Pierre.
- Tour de l'île auto (épreuve du championnat de France).

Mai
- La Trans-Réunion, 86 km entre le volcan et Saint-Paul. Fin du mois.
- La fête du Chouchou à Hell-Bourg dans le cirque de Salazie.
- Cross du Piton des Neiges à Cilaos, ou « les cabris en liberté »
- Foire agricole de Bras-Panon.
- Leu Festival Tempo à Saint-Leu.
- Cavadee à Saint-Paul.

Croyances

Les Réunionnais croient beaucoup aux âmes errantes (zom lé pa ramassé, celles qui ne sont pas montées au paradis. Dans l'île, les croyances existent sous différentes formes. Ce sont les poules noires, la plupart du temps, qui en font les frais !
Côté religieux, n'oublions pas les ti bon dié(petit bon Dieu). De tous les saints, Expedit est incontestablement le plus réputé de l'île.

Sorcellerie

Pour beaucoup de Réunionnais, la maladie n'est pas perçue comme un processus purement biologique. Elle est plutôt le fait d'un mauvais sort : d'où son nom de maladie prêtée (provoquée). Lorsque la médecine moderne se révèle impuissante et que la famille croit au « mauvais œil », on préfère s'en remettre aux religions ou aux superstitions, voire au mélange de plusieurs religions. Le malade se tourne alors vers un sorcier (l'oreille du pays), à qui, mieux que quiconque, il peut se confier.
Telle est l'âme réunionnaise, pour laquelle la religion, qu'elle soit catholique, musulmane ou tamoule, n'est en aucune façon contradictoire avec la pratique de la sorcellerie.

Traditions réunionnaises

- La pêche aux bichiques (d'octobre à mars) : les bichiques sont des petits alevins de la forme d'une anguille. Ils naissent en mer, et pondent leurs œufs à l'embouchure des rivières. C'est là que les pêcheurs les guettent et les capturent avant qu'ils n'aient eu le temps de pondre (triste !).
- La « batay-coqs » : comme aux Antilles, les combats de coqs, importés d'Afrique par les esclaves, constituent une tradition ancestrale de l'île. Le samedi matin sur la place du marché à Grands-Bois, des spécialistes se rassemblent pour l'entraînement des coqs de combat élevés et dressés avec le plus grand soin. Les coqs, qui ont entre 1 an et 18 mois, s'exercent à des gallots, avant de se lancer dans une arène de 8 m de côté. Le combat est gagné par celui qui parviendra à mettre la crête de son adversaire à terre. Le match peut durer 2 h. Les spectateurs font d'importants paris.
- La chasse aux larves de guêpes : chaque année, en mars et avril, des centaines de chasseurs courent après les nids de guêpes. Ils grimpent aux arbres, observent les lieux, et sortent leur arsenal de braconnier. Ils enroulent un chiffon autour d'une canne desséchée, et y mettent le feu. La fumée dégagée écarte momentanément les guêpes de leur nid, ce qui permet aux chasseurs de s'emparer des larves. Cette activité rapporte pas mal aux chasseurs mais elle n'est pas sans danger.
- Le Jacquot malbar : danseur de religion malbar qui se produit au début de l'année, en l'honneur de son dieu, Hanuman. Son corps est recouvert de peinture à l'huile de toutes les couleurs. Il fait peur en parcourant les rues de son quartier. Si un badaud lui lance une pièce de monnaie, il doit la saisir avec sa bouche pour la déposer dans sa cagnotte.
- La batay kréol ou moringue : d'origine afro-malgache, cet art guerrier, pratiqué au son des percussions et des tambours, met en scène des combattants dont les gestes et les mouvements ancestraux évoquent à la fois la danse et les arts martiaux.

Transports

Vie pratique

Décalage horaire

Ajouter 2 h par rapport à l'heure d'été et 3 h en hiver (de fin septembre à fin mars). Quand il est midi à Paris, il est donc 14 h ou15 h dans l'île, selon la saison.

Langue

La plupart des Réunionnais parlent le créole, même si la langue officielle est évidemment le français.
Phonétiquement et grammaticalement, la langue créole ressemble un peu à un patois chantant. Les mots sont avalés, les liaisons très prononcées, la grammaire est simplifiée.
Depuis quelques années, la langue créole est enseignée à l'université de Saint-Denis.

Poste

On trouve des bureaux dans toutes les villes de moyenne importance. Mêmes horaires qu'en métropole. Affranchissement habituel pour adresser du courrier. Seule distinction, le délai : compter environ 3 jours pour qu'une lettre parvienne en France métropolitaine. Vous avez trois tarifications possibles : par avion le jour même ; par avion quand il y a de la place ; par bateau.
On peut consulter ses soldes CCP dans les GABIERS postaux (distributeurs automatiques).

Téléphone

À la Réunion, le téléphone fonctionne de la même manière qu'en métropole. Possibilité d'appeler depuis les cabines avec une télécarte ou une carte de paiement.
- Composer directement le numéro du correspondant à 10 chiffres pour joindre l'île depuis la métropole ou la métropole depuis l'île.