Japon

Pour présenter le Japon, on oppose souvent ses traditions millénaires à sa soif actuelle de nouveauté et de modernité. Mais plus qu'une simple opposition, ce qui est caractéristique de la culture contemporaine japonaise, c'est la fusion que le Pays du Soleil Levant opère entre ces deux extrêmes. Tradition et modernité sont liées et font partie du quotidien sans se combattre mais plutôt en se complétant. La tradition est sans cesse rejouée, revisitée, réinterprétée : qu'elle soit rendue dans sa perfection au détail près par un acteur de théâtre Nô, ou bien réinventée dans une œuvre digitale de l'artiste contemporaine Mariko Mori. Dans le folklore japonais d'aujourd'hui, les anciennes courtisanes, les geisha, et les maîtres de guerre, les samouraï, côtoient les héros des mangas et les derniers prototypes de robots de chez Sony. Et on peut multiplier les exemples de ce type : les costumes traditionnels, kimono, remis au goût du jour et cohabitant avec les tenues les plus futuristes ; le prêtre Shinto venant chasser les mauvais esprits présents sur le terrain où l'on va bien bientôt ériger un immense gratte-ciel... Pour s'imprégner de cette atmosphère rythmée par la tradition et la modernité, il faut du temps. D'ailleurs, au Japon tout est affaire de temps. Le temps qui passe est célébré par de nombreux actes rituels : les fêtes du 1er janvier ou des équinoxes, les événements liés aux saisons - rougeoiement des feuilles d'érables en automne ou floraison des cerisiers au printemps... Un des principes de l'esthétique traditionnelle japonaise, wabi ou sabi, n'est-il pas de trouver la beauté dans l'inachevé, dans l'éphémère, dans l'instant ?

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Carte d'identité

- Superficie : 377 800 km², soit 3/5e du territoire français.
- Géographie : archipel de près de 7 000 îles et îlots ; 4 îles principales : Honshu, Hokkaido, Kyushu, Shikoku. Le pays s'étend sur 3 000 km environ du nord au sud, de la hauteur de Bordeaux à celle du Sahara marocain.
- Relief : à 70 % montagneux ; Mont Fuji : 3 776 m ; deux grandes plaines : le Kanto et le Kansai.
- Catastrophes naturelles : environ 3 000 secousses sismiques par an ; 77 volcans en activités ; typhons entre fin juillet et début septembre ; raz de marée ou tsunami.
- Population : 129 000 000 habitants, ce qui en fait le 9e pays le plus peuplé dans le monde, plus de 2 fois la population française. Vieillissement prononcé : les jeunes de moins de 15 ans ne représentent que 14,6% de la population contre 17,3% pour les plus de 65 ans. Population relativement homogène : on ne compte que 1 % d'étrangers - pour la plupart Coréens ou Chinois, les occidentaux tous confondus ne représentant que 0,01 % du total.
- Densité : 340 habitants au km² ; mais comme la population se concentre sur 21% du territoire seulement, la densité réelle est de 1 600 personnes au km².
- Capitale : Tokyo.
- Nature du régime : monarchie constitutionnelle ; régime parlementaire ; le parlement s'appelle la Diète.
- Chef de l'État : le Premier ministre actuel est Shinzo Abe ; l'empereur - Tennô, symbole de l'Etat - s'appelle Akihito.
- Langue : japonais ; dialectes régionaux (dialecte d'Osaka…).
- Religions : shintoïsme et bouddhisme essentiellement, christianisme.
- Monnaie : le yen.
- PIB : 3,625 milliards d'euros en 2004.
- Taux de chômage : 4,7 % en 2004.
- Espérance de vie moyenne : 82,5 ans.

Économie

L'économie japonaise a longtemps été considérée comme un modèle de référence par les pays occidentaux, admiratifs devant l'extraordinaire développement économique qu'a connu le pays depuis la reconstruction d'après-guerre jusqu'au début des années 1990. Parti d'une économie exsangue à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Japon a su renaître de ses cendres et se hisser en un temps record au rang de deuxième puissance économique mondiale, juste derrière les États-Unis, avec un PNB représentant environ 16 % du PNB mondial.
Mais le meilleur élève du G8 est en passe de devenir son pire cancre : le pays est confronté à la crise financière la plus importante de son existence, depuis l'éclatement de la bulle financière en 1991. Cette crise est due entre autres raisons à l'accumulation de créances douteuses par les banques et au vieillissement accéléré de la population japonaise qui menace dangereusement le système des retraites. Par ailleurs, des éléments qui étaient il n'y a pas si longtemps au cœur du miracle économique japonais - comme le recours à de multiples sous-traitants, le principe d'organisation des entreprises fondé sur l'ancienneté ou encore la part importante des productions industrielles - sont aujourd'hui fortement pénalisants à l'heure de l'économie dématérialisée des services et de l'organisation en réseau.
Toutefois, il s'agit de relativiser cette crise. Les consommateurs ont toujours un fort pouvoir d'achat, le montant de l'épargne japonaise est le plus élevé au monde. La consommation ne s'est pas effondrée, au contraire le secteur du luxe ne s'est jamais aussi bien porté que maintenant. Certains analystes imaginent une phase de repli sur soi du Japon qui lui permettrait de protéger ses acquis et de basculer petit à petit vers une société de services et de loisirs.

Avant le départ

Adresses utiles

En France

- Ambassade du Japon en France : chancellerie et service consulaire, 7, avenue Hoche, 75008 Paris. Tél. : 01-48-88-62-00. Fax : 01-42-27-50-81. Internet : www.fr.emb-japan.go.jp
- Service culturel et d'information de l'Ambassade du Japon : 7, rue de Tilsitt, 75017 Paris. Tél. : 01-48-88-62-00. Fax : 01-44-09-20-77.
- Consulat général du Japon à Marseille : 70, av. de Hambourg, B.P. 199, 13268 Marseille Cedex 08. Tél. : 04-91-16-81-81. Fax : 04-91-72-55-46.
- Consulat général du Japon à Strasbourg : Tour Europe, 20, place des Halles, 67000 Strasbourg. Tél. : 03-88-52-85-00. Fax : 03-88-22-62-39. Internet : www.strasbourg.fr.emb-japan.go.jp
- Office national du tourisme japonais : 4, rue de Ventadour, 75001 Paris. Tél. : 01-42-96-20-29. Fax. : 01-40-20-92-79. Internet : www.jnto.go.jp
- Maison de la culture du Japon à Paris : cet institut propose des cours de langues, des conférences, des expositions, bref une approche complète de la culture du Japon. Internet : www.mcjp.asso.fr.

En Belgique

- Ambassade du Japon en Belgique : section consulaire, 14A, rue du Luxembourg, 6e étage, 1000 Bruxelles. Tél. : 02-513-23-40. Internet : www.be.emb-japan.go.jp. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 11h et de 13 h à 15 h.

En Suisse

Le centre d'informations culturelles est situé dans les locaux de l'Ambassade, 58 avenue des Arts à Bruxelles. Tél. : 02-511-23-07.
- Ambassade du Japon en Suisse : engestrasse 53, Postfach 51, 3000 Bern 26. Tél. : 031/300 22. Internet : www.ch.emb-japan.go.jp. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 11 h et de 13 h à 15 h.

Au Luxembourg

- Ambassade du Japon au Luxembourg : 62, avenue de la Faïencerie, L 1510 Luxembourg, Grand Duché de Luxembourg. Tél. : 352-46-41-51-1. E-mail : embjapan@pt.lu.

Au Canada

- Ambassade du Japon au Canada : 225, Promenade Sussex, Ottawa, Ontario, K1N 9 E6. Tél. : (613) 241-8541. Internet : www.ca.emb-japan.go.jp.
- Consulat général du Japon à Montréal : 600 de la Gauchetière ouest, suite 2120, Montreal Quebec, H3B 4L8. Tél. : (514) 866-3429. Internet : www.montreal.ca.emb-japan.go.jp.

Visas, formalités d'entrée

Tous les ressortissants de l'Union Européenne se verront attribuer sur présentation d'un passeport valide. Le Japon a signé avec de nombreux pays comme la France, la Belgique, la Suisse et le Canada un accord d'exemption du visa de séjour temporaire. Pour les séjours de moins de 90 jours pendant lesquels aucune activité rémunérée n'est exercée, les ressortissants français n'ont donc pas besoin de visa.
Pour les séjours de plus de trois mois, il faut obtenir un visa auprès de l'ambassade du Japon dans votre pays d'origine.

Carte internationale des auberges de jeunesse (FUAJ)

Cette carte, valable dans 62 pays, permet de bénéficier des 4 000 auberges de jeunesse du réseau Hostelling International réparties dans le monde entier. Les périodes d'ouverture varient selon les pays et les AJ. À noter, la carte AJ est surtout intéressante en Europe, aux États-Unis, au Canada, au Moyen-Orient et en Extrême-Orient (au Japon notamment).
Pour connaître toutes les destinations ainsi que les tarifs et les modalités d'utilisation : www.fuaj.org ou dans tous les points d'information et de réservation FUAJ.

Carte internationale d'étudiant (ISIC)

Elle prouve le statut d'étudiant et permet de bénéficier des avantages qu'offre le statut étudiant dans le pays où l'on se trouve. Cette carte ISIC donne droit à des avantages exclusifs sur le voyage (billets d'avion spéciaux, assurances de voyage, cartes de téléphone internationales, locations de voiture, navettes d'aéroport…), l'hébergement, la culture, les loisirs...
Toutes les infos complémentaires sont sur : www.isic.fr.

Argent

Monnaie

1 € équivaut environ à 167 yens (1 $US = 121 yens). Il existe des pièces de 1, 5, 10, 50, 100 et 500 yens et des billets de 1 000, 2 000, 5 000 et 10 000 yens.

Banque, change

Le Japon est un pays d'argent liquide. Dans les restaurants comme dans les magasins, il n'est pas courant de payer par carte de crédit. La sécurité étant maximale, on se promène sans problème avec plus de 500 $US€ en poche.

Il y a beaucoup de banques au Japon mais peu d'entre elles vous permettront de retirer de l'argent au distributeur avec une carte internationale. En revanche, elles pourront changer vos euros en yens.
Pour retirer de l'argent, vous pouvez aller dans les Citybank qui acceptent Visa, Mastercard et American Express. En 2007, la supérette américaine Seven Eleven, implantée partout au Japon, a installé dans ses locaux 12 000 distributeurs automatiques qui acceptent les cartes de paiement internationales.
Vous pourrez aussi faire du change dans les grands hôtels, mais gare au taux de commission !

Les chèques de voyage ne sont acceptés que dans les grands hôtels et les grands magasins des principales villes. Ces mêmes établissements acceptent les cartes de crédi internationales. Ailleurs, mieux vaut donc toujours avoir des espèces à portée de main.

Budget

Le Japon, même si les prix ont baissé, reste un pays cher. Le niveau des prix est 1,2 fois celui des États-Unis par exemple – la vie à Tokyo est 1,31 fois plus chère qu'à New York et 1,14 fois plus chère qu'à Paris.

Pour les transports , si vous avez opté pour le railpass valable sur les lignes JR, vous n'aurez pas de surprises. Attention toutefois, certaines lignes ne font pas partie du réseau JR et vous devrez payer pour votre trajet. Si vous n'avez pas le railpass, pour une journée à Tokyo, il faut compter 600 yens en frais de déplacement, 2 000 à 3 000 yens pour une excursion dans les environs proches – Kamakura, Hakone...
L' hébergement restera certainement le pôle le plus important de votre budget. Le minimum est de 3 000 yens (18 €) par personne et par nuit dans des hôtels sans cachet, 6 000 à 8 000 (36 à 48 $) yens dans les hôtels traditionnels avec les repas, et plus de 20 000 yens (120 €$) par personne pour les ryokan de luxe.
Bonne surprise pour la nourriture , il est possible de se nourrir à partir de 400 yens pour un plat unique, ou 900 yens (5,50 euros) pour un set complet. Un menu complet style kaiseki coûte plus de 10 000 yens (60 $€).
Pour une semaine de voyage , comptez au moins 80 000 yens (480 $€) par personne dans une fourchette basse, 100 000 yens (600 $€) dans une fourchette moyenne, et 150 000 yens (900 €$) et plus pour vous faire plaisir !

Pourboires

Le pourboire n'est pas en usage au Japon puisque, dans les hôtels et restaurants de luxe, la note est automatiquement majorée de 10 à 15 % pour le service.

Cuisine et boissons

Cuisine

Le Japon se présente comme un pays de grande tradition gastronomique. Vous apprécierez la cuisine nippone autant par les yeux que par le palais.

Les différents types de restaurants

Tout d'abord, une mise en garde : les restaurants ainsi que les magasins ne se trouvent pas forcément au rez-de-chaussée mais très souvent au sous-sol ou dans les étages supérieurs des immeubles. Alors levez les yeux et cherchez toujours les menus et pancartes au milieu du trottoir ! Quand ils ne se situent pas dans les hauteurs ou aux derniers étages des grands magasins, les restaurants ont parfois une devanture discrète signalée simplement par des bandes de tissu de couleur (les noren) placées au-dessus de l'entrée principale. On peut enfin repérer les établissements les moins chers par la grosse lanterne de papier rouge qu'ils accrochent devant leur porte coulissante.

- Les Izakayas sont des restaurants traditionnels où les Japonais vont entre collègues après le bureau. On y va autant pour boire - de la bière ou du saké – que pour manger des plats simples, tels que le niku-jaga (pomme de terre à la viande) et typiquement japonais. Souvent, des plats factices sont présentés à l'entrée de ces établissements.
- Les restaurants de spécialité proposent un plat unique : tempura, ramen, sushis ou plats occidentaux, des plats factices en devanture vous aideront à choisir. Certains restaurants sont particulièrement bon marché, on achète un ticket devant la porte et le cuisinier vous prépare le plat, souvent des ramen (soupe de nouilles), soba ou gyudon (riz recouvert de viande de boeuf) ou tonkatsu (porc pané). Quelques chaînes se sont crées : Yoshinoya spécialisé dans le gyudon, Curry Pot and Pot spécialisé dans le curry.

- Les Dining-Bar , version élaborée de l'izakaya, propose une cuisine plus métissée mélangeant les ingrédients japonais et occidentaux. La présentation des plats est plus raffinée, l'intérieur du restaurant est soigné avec beaucoup de cachet et l'addition n'est pas forcément plus salé
- Une bonne nouvelle pour les grands appétits dotés de petites bourses, il existe de nombreux restaurants ou l'on peut manger ( tabehodai ) ou boire ( nomihodai ) à volonté.
- Enfin on peut se restaurer à bas prix et en plein air, à l'arrière de petites camionnettes transformées en restaurant roulant installées au bord de la route. Ces petits restaurants reprennent un mode de restauration traditionnelle et connaissent aujourd'hui une nouvelle jeunesse et un beau succès.

Une institution : le bento

Les salarymen, toujours pressés, prennent rarement plus de 15 minutes pour déjeuner et achètent le matin des bentos, des petits plateaux repas à base de riz agrémenté d'accompagnements variés pour une somme d'environ 500 à 800 yens. On les trouve dans des échoppes à proximité des gares ou dans les sous-sols des grands magasins. Ils sont également très populaires en voyage, vous pouvez en acheter à bord du shinkansen, les magasins allant se loger jusque sur le quai de la gare.
Les rayons alimentations des grands magasins valent le détour. Ne loupez pas les sous-sols des grands magasins, ils regorgent de spécialités nippones et occidentales : vous y trouverez des bentos, des plats à emporter, des boulangeries, des fromages français, de l'épicerie fine, du thé. Vous pourrez aussi goûter la plupart des plats présentés.

Présentation des différentes spécialités

Anko : pâte de haricot rouge sucrée qui constitue la base de la plupart des pâtisseries traditionnelles.
Gyozaa : raviolis chinois au porc et aux légumes.
Miso shiru : soupe miso à base de soja fermenté
Mochi : pâte de riz utilisée en pâtisserie ou dans les plats salés.
Natto : germes de soja fermenté gluants que l'on trouve en accompagnement.
Ochazuke : riz cuit et présenté dans du thé vert.
Oden : plat hivernal à base de gâteau de poisson et de légumes.
Okonomyaki , spécialités d'Osaka, et monjayaki , spécialités de Tokyo, des sortes de crêpes que l'on prépare soi-même sur une plaque au milieu de la table. Vous en choisissez les ingrédients : boeuf, fruits de mer, légumes.
Ramen : soupe de nouilles.
Sashimis : tranches de poisson cru présentées seules.
Shabu-shabu : fondue dans laquelle on trempe des morceaux de boeuf.
Sobas : nouilles à base de sarrasin que l'on déguste chaudes ou froides, trempées dans une sauce de soja assaisonnée.
Sukiyaki : le plat national qui ressemble au pot-au-feu et où l'on trempe les morceaux de viande de boeuf bouilli dans un jaune d'oeuf battu.
Tako Yaki : le « fast food » à la japonaise, petits morceaux de poulpe en beignet trempés dans une délicieuse sauce à base de soja.
Tempura : beignets légers de poissons, crevettes et légumes, servis avec du riz, tendon, ou des nouilles.
Tofu : pâte ou « fromage » de soja.
Tsukemono : légumes saumurés souvent servis en apéritif ou pour accompagner le riz blanc.
Udons : nouilles à base de blé
Yakitori : brochettes de poulet et de légumes, les toris sont des brochettes de viande.

Les sushis

Petites boules de riz blanc vinaigré recouvertes d'un morceau de poisson cru, les sushis ont fait le tour du monde et sont peut-être la spécialité culinaire japonaise la plus connue et la plus appréciée des occidentaux. Les poissons sont toujours d'une fraîcheur et d'une qualité irréprochables. Les prix varient selon le poisson utilisé, de 100 à 1 000 yens l'unité. Les plus populaires sont le thon, maguro, le saumon, sake, l'oursin, uni, la seiche, ika, le poulpe, tako.
Le tchirashizushi est un sushi servi dans un grand bol et constitué d'une couche de riz blanc recouverte de lamelles d'oeuf, elles-mêmes recouvertes de divers poissons crus dont certains peuvent être coupés en forme de fleur. Ce plat à la présentation raffiné est très populaire auprès de la population japonaise.

Boissons

L' eau est potable partout et vous trouverez les grandes marques françaises dans presque tous les magasins.
Si le saké reste la boisson traditionnelle japonaise (voir plus bas), la bière est la boisson la plus populaire et la plus consommée. Les bières sont servies en pression (nama biru) ou au verre dans tous les restaurants ou en canette dans les distributeurs de boisson. Les marques les plus connues sont Sapporo, Kirin, Asahi et Suntory.
Vous trouverez à chaque coin de rue, même en rase campagne un distributeur de boissons non-alcoolisées fraîches ou chaudes. En canette ou en bouteille plastique, il existe une grande variété de boissons : thé vert ou noir non sucrés, café noir ou café au lait, jus de fruits , boissons vitaminées ou encore Calpis (soda à base de lait).

Le saké

Tout d'abord, il faut savoir que le terme saké désigne au Japon tous types d'alcools. La boisson transparente obtenue par fermentation du riz, qu'en France nous appelons saké, est en fait le nihonshu. Le saké, nihonshu, possède un taux d'alcool d'environ 15 à 16 degrés. On peut le consommer frais ou tiède, il vous sera servi dans des petits services de verre, de céramique ou encore de bambou. Sa qualité dépend de plusieurs éléments parmi lesquels on peut noter la qualité de l'eau et du riz utilisés, le grade ou le degré de polissage du riz. Le saké, même d'excellente qualité, ne se conserve guère plus d'un an. Chaque région du Japon a sa spécialité : les régions de Niigata et de Aomori sont très réputées pour leur production.
Le shochu, parent pauvre du saké mais néanmoins très apprécié des Japonais, est lui produit à base de patate douce.

Culture

Petit abécédaire de la culture d'hier et d'aujourd'hui

Aibo : le célèbre chien mécanique inventé par la firme Sony est la figure emblématique de la folie des robots qui règne sur l'archipel.
Animé : dessin-animé ou film d'animation dont le nouveau réalisateur fétiche est Myazaki avec Princesse Mononoke ou Le Voyage de Chihiro.
Architecture : traditionnelle avec un système ingénieux de construction - charpentes sans clou par emboîtement, ou moderne avec des architectes contemporains rivalisant d'originalité : on peut citer à titre d'exemple Kenzo Tange et Tadao Ando.
Bonsai : arbres miniatures.
Bunraku : voir plus bas « les arts du théâtre »
Bushido : la Voie du Guerrier. Code d'honneur des samouraïs.
Doraemon : chat robot né en 197O, inventé par Fujiko Fujio. Hello Kitty, Atom boy, Nifty, Pingu... et tous les autres héros animés.
Geisha : dame de compagnie qui excelle dans les arts de la conversation, du chant et de la danse, et qui tient compagnie aux invités masculins lors de grands banquets ou de fêtes privées.
Haiku : poèmes courts obéissants à une métrique stricte (7, 5, 7) exprimant des sensations. Le maître reconnu de cet art est le poète voyageur Basho.
Ikebana : art de l'arrangement floral qui consiste à disposer de façon harmonieuse trois branches principales représentant le ciel, l'homme et la terre, c'est-à-dire l'ensemble de l'univers dans la philosophie confucianiste.
I-Mode : téléphonie mobile et Internet sont ici à la pointe de la technologie. Parmi les toutes dernières nouveautés, on notera le dernier téléphone NTT Docomo qui offre à la fois la parole et l'image
Jeux vidéo : omniprésents dans les ménages japonais et dans la rue avec les innombrables game center.
Kabuki : voir plus bas « les arts du théâtre »
Karaoké : les Japonais adorent se retrouver le soir entre amis ou collègues pour pousser la chansonnette dans des box conçus à cet effet.
Kimono : « chose qu'on porte », le costume traditionnel japonais.
Kogyaru : « cover-girl », jeunes filles fashion victim.
Koto : harpe horizontale utilisée dans la musique traditionnelle.
Manga : « images dérisoires » selon la traduction littérale. Ces bandes dessinées populaires qu'on lit dans le métro avant de les jeter traitent de tous les sujets imaginables et s'adressent aux enfants et aux adultes. Leur imagerie influence une grande partie de la culture de masse actuelle, dans la mode notamment.
No : voir plus bas « les arts du théâtre »
Pachinko : entre le flipper et la machine à sous, ce jeu exerce une véritable fascination sur nombre de japonais. ll y a une salle environ tous les 500 mètres dans tout le pays.
Purikura : photomaton qui permet de créer des photos personnalisées originales sous forme de vignettes autocollantes.
Sado ou chanoyu : la cérémonie du thé traditionnelle.
Shamisen : instrument de musique traditionnel.
Wabi Sabi : principe d'esthétique qui met en avant le côté pathétique des choses, l'éphémère, le geste à la fois précis et inachevé
Zen : école bouddhiste caractérisée par sa rigueur, son esthétique dépouillée et l'importance accordée à la méditation.

Art du jardin et esthétique zen

Les Japonais, attentifs aux saisons et à la beauté de la nature, ont créé des espaces complètement artificiels, véritables condensés de la nature entière. On dit souvent que Tokyo est une ville sans nature, détrompez-vous, la ville cache en son sein de nombreux et merveilleux parcs tout comme le pays dans son ensemble.
On peut distinguer plusieurs formes de jardins. Le plus connu est bien entendu le jardin sec des temples zen, constitué de graviers, de rochers et quelquefois de buissons. Les mouvements et la disposition de ces éléments recréent la nature dans son essence et invitent à la méditation. Le jardin zen le plus caractéristique est celui du Ryoan-ji de Kyoto. Les autres jardins sont rattachés soit à un pavillon de thé soit à une demeure de samourais. Dans le premier cas, les arbres et fleurs sont disposés en fonction de leur symbolique et de leur évolution au cours des saisons. Dans le second cas, le jardin se découvre lors d'une promenade et s'insère généralement à merveille avec la nature environnante. Il comporte presque toujours un lac avec un pavillon de thé, des ponts de pierre, des petits îlots et des pins soigneusement taillés.

Les arts du théâtre : le nô, le kabuki et le bunraku

Le théâtre japonais prend sa source dans les danses sacrées shintoistes : dans les récits mythiques, ces danses sont à l'origine de la venue du monde à la lumière. Il s'est développé par la suite comme divertissement de cour puis du grand public. Même si la barrière de la langue est indéniable, les représentations sur scène sont d'une grande beauté et ne manquent jamais de fasciner les Occidentaux. Trois formes principales de théâtre coexistent.

Le nô qui mêle poésie, mime, chant et danse est la forme théâtrale la plus ancienne (établie au XIVe siècle) et la plus épurée. Dans un décor unique en bois, l'acteur principal, Shite, un masque blanc sur le visage, paré d'un costume splendide, effectue une série de gestes lents, stylisés et symboliques. Il est accompagné d'un acteur secondaire, Waki, qui joue le rôle de l'observateur, d'un choeur qui narre l'histoire et de musiciens - trois tambours et une flûte. L'intensité des émotions est rendue par les gestes lents et précis de l'acteur et les jeux de lumière qui animent le masque. Originellement le nô illustrait certains éléments de la doctrine bouddhique. Mais aujourd'hui on admire au cours de chaque représentation cinq types d'histoire mettant en scène tour à tour : les dieux, les guerriers, les femmes, les fous et les démons. Entre les actes d'une pièce de nô, on insère traditionnellement de courtes pièces, les kyogen, qui mettent en scène des histoires plus triviales, avec un jeu plus extraverti.
Le bunraku est un théâtre de marionnettes. Celles-ci font deux tiers de la taille d'un être humain et sont manipulées par trois personnes. Les marionnettistes sont vêtus de noir sauf celui qui s'occupe de la tête. Les marionnettes, elles, portent des costumes magnifiques. Sur le côté, un narrateur est accompagné d'un joueur de shamisen. Les pièces les plus populaires racontent des histoires d'amours malheureux ou des épisodes historiques hauts en couleurs tel que le suicide des 47 ronins.
Enfin, le kabuki - littéralement chant (ka) danse (bu) artiste (ki) - se démarque du nô par son côté plus populaire. Cette forme dérive du théâtre de marionnettes. Les thèmes des pièces sont puisés à la fois dans les grandes pages de l'histoire du Japon et dans les faits divers contemporains du XIXe siècle. Le jeu des acteurs est plus grandiloquent. Les acteurs, tous des hommes, sont de vraies stars dont le seul nom suffit à remplir une salle de spectacle. Ils se transmettent leur charge de père en fils et se spécialisent dans un type de rôle particulier : onnagata, les rôles de femmes ou aragoto, les super-héros virils. Certains passages peuvent être très drôles. La musique très présente sert à accentuer les émotions.

La culture populaire du Japon d'aujourd'hui

La culture de masse contemporaine est centrée autour des mangas, des dessins animés et des gadgets technologiques toujours plus perfectionnés. La rue est à la fois une source d'inspiration inépuisable et le lieu d'exposition privilégié de cette culture. Les Japonais sont fous de mode et de marques et n'ont pas peur du total-look. Ainsi les kogyaru, collégiennes, retouchent leurs uniformes pour paraître plus sexy dans des mini-mini-jupes et des grandes chaussettes blanches savamment arrangées en accordéon. Leurs aînées, les ganguro gyaru, affichent un corps éternellement bronzé voire noirci, moulé dans des tenues provocantes et perchées sur des semelles de 15 cm de haut. D'autres encore préfèrent le look gothique façon Dracula ou Petite maison dans la prairie.
Ce phénomène, s'il touche surtout les jeunes filles, n'épargne pas les garçons et vous pourrez comparer les apprêts des Japonais à ceux des Français. L'accessoire indispensable est bien sûr le téléphone portable dernier cri avec appareil photo, MP3 et Internet intégré, affublé bien sûr d'un Hello Kitty, Doraemon, Winnie l'Ourson ou autre mascotte kawaii mignonne. Cette culture de rue longtemps ignorée des représentants officiels de la culture japonaise est cependant devenue, à l'instar de celle des États-Unis, une culture de référence imitée tant en Asie qu'en Occident, comme en témoigne le succès planétaire des Pokemon ou des mangas.

Géographie et climat

Géographie

Honshu

Honshu est constituée de deux plaines principales, celle du Kanto et celle du Kansai, sur-urbanisées et sur-industrialisées. Les « Alpes Japonaises », véritable colonne vertébrale du pays, séparent à l'ouest une région tournée sur la mer du Japon, peu peuplée et sujette aux intempéries, et à l'est, un pays tourné vers le Pacifique, au climat plus tempéré
Pour les amateurs de grands centres urbains, ne pas rater Tokyo, Osaka et Nagoya.
Pour les amateurs de villes historiques : Kyoto et Nara, mais aussi les villes de samourais enfouies dans les montagnes comme Takayama ou au nord du pays à Kakunodate.
Pour les amateurs de randonnées : l'ascension du mont Fuji en été, l'ancienne route du Tokaido qui relie Tokyo à Kyoto, les montagnes sacrées du Tohoku.
Pour les plus beaux jardins, rendez-vous à Kanazawa, Okayama et Kyoto bien sûr.

Hokkaido

L'île la plus septentrionale, au climat rude et à la population encore principalement rurale. Les Ainus, peuple originel de l'île, ont gardé beaucoup de leurs traditions ancestrales et se sont peu intégrés à la population japonaise. Les rares descendants sont parqués dans des sortes de réserves qui font la joie des touristes.
L'île accueille une forêt millénaire, la plus ancienne du Japon, peuplée d'ours sauvages. C'est aussi sur cette île qu'on a lancé l'agriculture extensive, en prenant pour modèle les grandes fermes américaines dont on a copié l'architecture.
C'est l'île rêvée pour les amoureux de la nature et des animaux. En hiver, au mois de février, ne manquez pas le festival de la Neige à Sapporo, où des artistes du monde entier viennent réaliser d'immenses sculptures de glace.

Kyushu

C'est l'île des sources d'eau chaude par excellence. Le paysage désolé du Mont Aso et les sources d'eau chaude, les sources du diable, rappellent la nature volcanique de l'île. Elle est bordée de toute part de côtes découpées qui forment des langues de verdure qui plongent dans la mer. La ville de Nagasaki, bien que victime de la seconde attaque nucléaire pendant la Seconde Guerre mondiale, a gardé beaucoup de son charme d'antan avec ses temples chinois adossés aux flancs des collines.

Shikoku

C'est l'île la mieux reliée à Honshu et paradoxalement la plus isolée et la plus traditionnelle. Elle abrite 88 temples bouddhistes qui font l'objet d'un pèlerinage tout au long de l'année - on peut dormir dans certains de ces temples. Cette île reste peu urbanisée sauf sur la côte faisant face à Honshu entre Takamatsu et Matsuyama. Grenier à riz du Japon, vous pouvez admirer des rizières en terrasses qui se jettent dans la mer. Outre les petits villages de pêcheurs et les caps sauvages au sud, l'île recèle quelques merveilles telles que le jardin Ritsurin à Takamatsu ou un étonnant musée du sexe à Uwajima.

Okinawa et les îles du Sud

On le sait moins mais le Japon a aussi ses perles du Pacifique. Enclave militaire des États-Unis, Okinawa a néanmoins gardé des côtes sauvages, des plages désertes de sable blanc, des vestiges des châteaux des anciens rois du royaume des Ryukyu et des spécialités gastronomiques particulières, notamment une variété de concombre amer et un alcool très fort, le awamori. C'est un lieu très prisé des jeunes Japonais qui viennent y faire du surf ou du farniente dans les grands hôtels proposés en packages. On dit que la mer est plus claire ici que dans toute la Micronésie. Outre l'île principale d'Okinawa, il ne faut pas négliger les îles plus sauvages de Ishigaki et Iriomote.

Les mégalopoles

Les trois zones urbaines de Tokyo, Osaka et Nagoya regroupent aujourd'hui 43 % de la population totale. Le tissu urbain est dense et continu, un grand nombre de villes se touchent formant des conurbations aux contours imprécis. La région de Tokyo accueille à elle seule près de 24 % de la population avec plus de 30 millions d'habitants. Et cette dernière n'a rien perdu de son attractivité. Au contraire, la crise économique aidant, de plus en plus de jeunes provinciaux viennent tenter leur chance dans la capitale.

Climat

- Le printemps : c'est l'époque des cerisiers en fleurs (fin avril-début mai). Températures idéales et peu de pluie.
- L'été : après la saison des pluies de mi-juin à mi-juillet débute l'été chaud et humide avec, dès la fin juillet, de nombreux et parfois dévastateurs typhons, surtout dans le sud du pays. Températures plus fraîches dans le nord à Hokkaido.
- L'automne : c'est une excellente période pour découvrir le Japon sous ses feuillages rouge et or. Les températures sont encore très douces voire chaudes mais il y a moins d'humidité
- L'hiver : il est très rigoureux dans le nord et sur la côte ouest du pays, avec de fréquentes tempêtes de neige qui paralysent les transports. En revanche la côte ouest vers Tokyo et le sud du pays ont des températures moins rudes et connaissent un ensoleillement maximum. C'est en hiver que l'on voit le mieux le mont Fuji.

Faune et flore

La faune et la flore japonaises offrent une grande diversité grâce à la forme étirée du pays : depuis le nord à Hokkaido où l'on trouve les grandes forêts millénaires aux espèces rares ou en voie de disparition, jusqu'aux récifs coralliens du sud à Okinawa.
La richesse du paysage liée à une longue tradition animiste a conduit les Japonais à représenter leur environnement naturel dans nombre de créations artistiques majeures. Les animaux, les plantes, les poissons et même les insectes ont été à maintes reprises peints sur des cloisons, sur des rouleaux, sur du bois en estampes polychromes, et aujourd'hui sur des cartes postales en papier traditionnel. Ils ont été chantés également par les poètes.

Espèces les plus prisées

La faune

- Les grues au vol gracieux qu'on peut admirer en train de pêcher dans la rivière Kamo à Kyoto notamment ;
- Les cormorans, oiseaux pêcheurs domestiqués, font l'objet d'exhibition lors desquelles des maîtres dresseurs pêchent de nuit, éclairés à la torche, sur les rivières Kiso, à Inuyama près de Nagoya, ou Hozu, à Arashiyama près de Kyoto ;
- Les carpes, symboles de force, apportent quelques touches de couleur aux étangs des jardins japonais. Des carpes colorées en papier gonflées par le vent, coinobori , sont dressées comme des étendards au seuil des maisons japonaises début mai en l'honneur des enfants mâles.
- Les singes : on en trouve entre autre endroit, dans les parcs de Nikko et d'Ise ou encore dans la péninsule d'Izu ;
- Les célèbres biches de Nara : on en dénombre plus de 3 000 dans le parc et autour des temples.

La flore

- Le ginko biloba ou l'arbre aux trente écus, reconnaissable à sa feuille en forme d'éventail qui devient d'un jaune éclatant en automne. Cet arbre est célèbre, non seulement parce qu'il borde les avenues de la plupart des grandes villes, mais surtout parce qu'il a résisté au feu lors des terribles explosions nucléaires de Hiroshima et Nagasaki. Son fruit, sorte de noix tendre de couleur beige est utilisé dans la cuisine ;
- Le cryptomère japonais, cèdre du Japon ou sugi : leurs longs troncs de couleur ocre forment de majestueuses allées comme à Nikko ;
- Le lotus est connu à la fois pour la beauté de sa fleur et pour les qualités gustatives de sa racine ;

Le cycle des saisons est marqué par :
- les pivoines en hiver qu'on fait pousser sous des abris de paille pour les protéger de la neige ;
- les fleurs de cerisiers dont la floraison au printemps donne lieu à de grands piques-niques, O-hanami ;
- les iris , juste avant la saison des pluies ;
- les hortensias japonais , ajisai, qu'on admire pendant la saison des pluies notamment à Kamakura ;
- les érables japonais dont on admire le flamboiement en automne à Kyoto et dans tous les parcs à travers le Japon.

Hébergement

Avant tout, nous vous conseillons de réserver vos hôtels dès que vous le pouvez, surtout si vous décidez de voyager durant les périodes suivantes :

- vacances du Nouvel An du 29 décembre au 3 janvier ;
- floraison des cerisiers de fin mars à début avril ;
- la golden week, du 29 avril au 5 mai ;
- O-Bon, deuxième et troisième semaines d'août ;
- la saison du rougeoiement des feuilles en automne de mi-novembre à fin novembre.

Une fois ces précautions prises, il faut savoir que le Japon ne manque pas d'hôtels de toutes sortes. Si vous préférez les hôtels à l'occidentale, choisissez les grandes chaînes internationales ou les business hotels présents dans toutes les villes principales du pays. Vous pouvez aussi passer la nuit dans l'une des 360 auberges de jeunesse du pays, mais les prix ne sont pas forcément inférieurs à ceux pratiqués dans les autres types d'hébergement et les règlements assez contraignants. Le camping est possible à la belle saison mais ils ne sont pas très nombreux. Ne vous privez donc pas d'une expérience unique en passant à côté des hébergements traditionnels.
Vous pouvez réserver à l'avance la plupart des hôtels sur Internet ou en passant par les offices du tourisme dans chaque ville. Vous pouvez notamment utiliser le service de réservation de Welcome Inns qui regroupe un grand nombre de bonnes adresses à bons prix. Internet : www.itcj.or.jp.

L'hébergement traditionnel

À côté des hôtels à l'occidentale, le Japon propose des hébergements traditionnels qui rendent un voyage dans le pays inoubliable.
Les minshuku sont des pensions de famille, où vous prenez le dîner et le petit déjeuner dans la salle commune et partagez les mêmes commodités que la famille. Le bâtiment est souvent charmant et les prix vont de 6 000 à 9 000 yens (35 à 55 euros) par personne et par nuit.
Les ryokan sont des auberges. Vous n'êtes pas obligés de prendre les repas dans l'auberge, même s'ils sont généralement très raffinés. Les bâtiments sont quelquefois très anciens. Les chambres traditionnelles ont des tatamis, on y installe autant de futons qu'il y a d'hôtes. Le bain et les sanitaires sont, dans la plupart des cas, communs. Les prix vont de 5 000 à 40 000 yens (30 à 240 €) par personne et par nuit selon la qualité du ryokan et du repas. Vous pouvez dormir jusqu'à 5 ou 6 dans la même chambre mais le prix individuel reste le même. Attention, le dîner est généralement servi entre 18 h et 19 h et le petit déjeuner jusqu'à 7 h.

Hôtels particuliers

Pour les amoureux, pour les amateurs d'ambiance kitsch ou pour les fauchés : les « love-hotels »
Les logements japonais sont petits et mal insonorisés, aussi les couples, légitimes ou non, fréquentent-ils souvent des hôtels qu'on peut louer à l'heure pour s'y retrouver en toute tranquillité, les love-hotels. On en trouve dans les villes comme dans les coins les plus reculés à la campagne. Certains sont de véritables œuvres du kitsch, proposant des répliques exactes des chambres des grands palaces européens ou de paquebots, ou encore des chambres à thèmes. Vous pouvez également louer la chambre à la nuit après 22 heures, formule intéressante pour un couple d'un point de vue économique, entre 6 000 et 9 000 yens (35 et 55 euros€) la chambre. Ils sont facilement reconnaissables par leurs façades flashy et l'absence de réception afin de préserver toute discrétion. On paye à travers une petite fenêtre depuis la chambre. Inconvénient : ce mode d'hébergement est réservé exclusivement aux couples.

Les capsules-hôtels (déconseillés aux claustrophobes)

Le Japon est un pays cher. Si vous loupez le dernier métro et voulez éviter de vous ruiner en taxi, vous pouvez vous réfugier dans l'un des capsules-hôtels présents en général aux alentours des grandes gares. Pour une somme raisonnable, vous pourrez alors vraiment comprendre ce que dormir à l'étroit veut dire. Inconvénient : couchage individuel et souvent réservé exclusivement aux hommes.

Dormir dans un temple, le shukubo

Beaucoup de temples, bouddhistes ou shintos, ont pour habitude d'accueillir les pèlerins, sur la base d'une nuit, d'un dîner souvent végétarien et d'un petit déjeuner. Il vous en coûtera en moyenne 6 000 yens par personne avec en prime le son du gong à 6 h et la possibilité de suivre les méditations zen ou des cours de calligraphie. Vous pouvez dormir dans les temples aux environs de Kyoto, dans le Tohoku et à Shikoku.

Zoom sur l'utilisation de la salle de bains de l'hôtel

Dans les hôtels traditionnels, la salle de bains est très souvent commune ou tout du moins il y a toujours un ofuro, bain collectif, au rez-de-chaussée. C'est une pratique bien agréable pour se relaxer après une longue journée de visite mais il faut en connaître les règles. Tous les clients du même sexe partagent le même bain ; il est donc essentiel de garder l'eau du bain la plus propre possible. On se lave avec un savon et une petite serviette et on se rince abondamment avant de pénétrer dans l'eau bouillante du bain. On ne doit surtout pas mettre de savon dedans. Souvent des petits posters explicatifs se trouvent sur les portes de la salle de bains.

Toilettes traditionnelles ou toilettes dernier cri ?

Les toilettes traditionnelles sont l'équivalent japonais des toilettes à la turque. On en trouve encore chez l'habitant, dans de petits restaurants ou dans les vieilles auberges.
À l'opposé de la chaîne des lieux d'aisance se trouvent les toilettes à l'occidentale équipées d'une cuvette chauffante et d'un jet d'eau autonettoyant ! Cette merveille de la technologie se trouve en général dans les grands magasins, les grands hôtels et les bons restaurants.
Dans les deux cas, vous devrez très souvent chausser des chaussons spéciaux disposés à l'entrée des toilettes.

Santé et sécurité

Le climat tempéré et les excellentes conditions d'hygiène du Japon rendent le pays sans danger particulier d'un point de vue médical.
Aucune vaccination particulière n'est exigée sauf si vous venez d'une région infectée.
Le système des soins au Japon est de bonne qualité mais très onéreux. Partez avec une bonne assurance et en cas de problème, adressez-vous directement aux hôpitaux internationaux où on parle français et anglais.

Les onsens

On dénombre plus de 1 800 sources d'eau chaude au Japon, dont certaines vieilles de plus de 2 000 ans. Utilisées au départ par les samouraïs pour leurs vertus curatives particulières, elles sont aujourd'hui populaires auprès de toutes les générations qui viennent se relaxer entre amis. La plupart des sources sont maintenant intégrées dans des hôtels mais il en existe encore beaucoup en extérieur, les rotenburos, situées au milieu des montagnes. Les plus connues se trouvent dans la région de Nagano, les Alpes Japonaises et à Hokkaido mais il y en a dans tout le pays. Généralement il y a deux bains séparés selon le sexe mais vous pouvez réserver des bains plus petits pour un couple ou une famille.

Sports et loisirs

Les sports à regarder : sumo, arts martiaux, tir à l'arc, base-ball

Le Japon est le pays des arts martiaux par excellence. Outre le sumo, sport national, le judo, l'aïkido et le karaté sont très populaires. Plus que de simples sports, ils s'inscrivent chacun dans une philosophie particulière.
Le base-ball, introduit au Japon depuis le début du XXe siècle, est LE sport le plus populaire, celui qui remplit les stades et fait les gros titres des journaux. Mais le football est en passe de surpasser le base-ball en popularité auprès des jeunes, surtout depuis les résultats honorables du pays lors de la Coupe du Monde 2002. Ichiro, le meilleur joueur nippon de base-ball installé aux États-Unis et Nakata, le meilleur joueur de foot japonais se disputent la vedette.

Le sumo

Le principe de ce sport est très simple. Pour gagner, il suffit que l'adversaire touche le sol avec n'importe quelle partie du corps - excepté le pied - ou qu'il sorte du ring délimité par une corde de paille. Les matchs sont souvent très courts mais la préparation est longue. Le sumo puise ses origines bimillénaires dans les danses sacrées shintoïstes. On a, par conséquent, entretenu soigneusement les pratiques rituelles traditionnelles. Par exemple, on purifie toujours le ring avec du sel avant le combat. Les sumos sont de véritables stars qui se recyclent sans peine dans les shows télévisés, la trentaine venue, comme Akebono Taro par exemple. Vous pouvez assister à l'un des six grands tournois annuels ou aux entraînements matinaux dans les « écuries de sumo » dans les quartiers de Nakano et de Ryogoku à Tokyo.

Les sports à pratiquer : randonnées, sports nautiques, vélo

Le Japon se prête parfaitement à tous les sports. Vous pourrez faire du golf un peu partout, les Japonais sont fous de ce sport.
Il existe d'innombrables chemins de randonnées de tous niveaux dans tout le pays : près de Tokyo ou de Kyoto dans les montagnes environnantes, autour des lacs ou des volcans…
Le vélo est agréable sur les petites routes, à Shikoku, Kyushu ou Hokkaido en particulier. Honshu est très encombré par les voitures.
Enfin, le Japon est avant tout un archipel et tous les sports nautiques y sont à l'honneur : le surf a ici des millions d'adeptes et on peut le pratiquer sur presque toutes les côtes de toutes les îles. Les plages pour se baigner sont aussi nombreuses : celles proches de volcans ont un sable noir alors que d'autres ont un beau sable fin et blanc. Il est possible de se baigner à deux heures de Tokyo sur la péninsule de Boso. La plongée est surtout intéressante dans les îles de Ryuku et d'Okinawa pour la faune sous-marine tropicale mais les tarifs sont élevés.
Et si vous allez au Japon en hiver, le pays regorge de magnifiques stations de ski , les plus belles étant à Hokkaido et dans la préfecture de Nagano.

Traditions

Les fêtes traditionnelles (matsuri)

L'année entière est ponctuée de fêtes et de festivals. Voici une sélection des plus importants mais demandez à votre hôtel s'il se passe quelque chose dans la région pendant votre séjour.

- Si Noël n'est pas fêté, le Jour de l'An est une tradition familiale très importante, où l'on mange des nouilles soba à minuit et l'on se rend au temple le 1er janvier pour inaugurer l'année sous de bons auspices. À minuit, chaque temple sonne 108 fois leur cloche, pour illustrer les 108 errements humains de la doctrine bouddhiste.
- 15 janvier : fête de la majorité , les jeunes filles se parent de magnifiques kimonos.
- Du 5 au 11 février : festival de la neige à Sapporo, des rues entières sont décorées d'immenses constructions de neige et de glace.
- 3 mars : fête des petites filles et l'occasion de présenter de magnifiques poupées traditionnelles.
- Avril : floraison des cerisiers . O-hanami, grands pique-niques dans les parcs pour admirer les fleurs.
- 17-18 mai : à Nikko, parade de mille samouraïs pour le défilé du printemps et le 17 octobre pour le défilé d'automne.
- 3e week-end de mai : à Tokyo, Sanja Matsuri , le plus grand défilé de chars portatifs dans le quartier d'Asakusa.
- 7 juillet : fête des étoiles , Tanabata. On accroche ses souhaits pour l'année aux plus grands arbres de la ville.
- En juillet-août, les grands feux d'artifice (voir plus bas).
- Juillet : Gion Matsuri à Kyoto, l'occasion de voir des geishas dans des spectacles de danse ou de chant.
- 16 septembre : à Kamakura, grand concours de tir à l'arc équestre, yabusame, dans le temple Hachiman.
- 15 novembre : fête des garçons de 3, 5 et 7 ans, défilés en kimono au temple.

Les feux d'artifice (Hana Bi)

Ils illuminent les ciels d'été. En été 2002, rien qu'à Tokyo et dans ses environs, on a tiré plus de 140 feux d'artifice. Le plus populaire, le plus important et le plus fréquenté est sans conteste celui de la rivière Sumida où plusieurs artificiers rivalisent de talent pour offrir au public le plus beau bouquet de lumière et pour démontrer leur savoir-faire. Environ 930 000 personnes assistent en direct à ce feu d'artifice, plus quelques millions devant leur poste de télévision, contre 570 000 à Odaiba et 450 000 à Yokohama, les deux challengers.

Les religions bouddhiste et shinto

Le Shinto est la religion originelle du Japon. Elle s'est transformée aux cours des siècles mais elle est toujours restée aussi présente dans l'esprit des Japonais. Les racines de cette religion viennent de l'animisme ; il existe autant de dieux, les kami, que d'éléments naturels. Il n'y a pas de notion de péché ni d'enfer. Le culte des ancêtres est au coeur des pratiques rituelles. C'est la religion nationale dont l'Empereur est le plus haut représentant.
Le bouddhisme, importé au VI siècle au Japon a conquis aujourd'hui 90 millions de fidèles, c'est donc la première religion du pays. Au cours des siècles, différentes écoles se sont développées : ésotériques comme le courant Tendai-shu, portées sur les prières comme le Jodo-shu, zen comme les sectes Amida ou Rinzai-shu, ou enfin plus proches du bouddhisme originel comme le Nichiren-shu.
Dans la pratique, les deux religions, shintoisme et bouddhisme sont étroitement imbriquées. Un Japonais se marie généralement selon les rites shinto mais préfèrent se faire enterrer selon les rites bouddhistes. Tout au long de l'année, lors des fêtes religieuses importantes telles que les fêtes d'équinoxe, Obon le 15 août ou encore le 1er janvier, les Japonais se rendent dans un temple pour prier, ils peuvent aller selon leur envie dans un sanctuaire shinto ou un temple bouddhiste.

Comment reconnaître un sanctuaire shinto d'un temple bouddhiste ?

L'entrée d'un sanctuaire shinto est toujours marquée par un torii, grand portique généralement de couleur rouge qui symbolise la séparation du monde sacré avec le monde réel. On accroche de la paille tressée et des rubans de papier à son sommet. Devant le bâtiment principal, vous trouverez toujours une fontaine pour vous purifier en vous lavant les mains et la bouche avant d'aller prier. Devant l'autel où l'on jette quelques pièces, on s'incline deux fois puis on sonne le gong, on frappe deux fois dans ses mains pour attirer l'attention des dieux et on fait à nouveau une petite courbette. Vous verrez à l'intérieur du temple beaucoup de barriques de saké colorées en offrandes aux dieux ; mais vous ne verrez jamais de statue.
Les sanctuaires shinto les plus connus et vénérés au Japon sont le Meiji Jingu à Tokyo, le sanctuaire d'Ise près de Kyoto, l'ensemble des temples de Nikko, le Fushimi Inari à Kyoto, dédié au dieu des récoltes Inari le renard.
En entrant dans un temple bouddhiste, on passe une porte monumentale bordée de deux grandes statues de dieux gardiens au regard féroce et à l'attitude terrifiante. Ensuite on arrive généralement face à un grand hall au centre duquel est disposée la statue principale du temple – représentation de Bouddha ou des principaux boddhisatva tels que la déesse Kannon. Autour du temple, vous verrez souvent un cimetière et beaucoup de statues. L'architecture des temples varie beaucoup en fonction de la secte à laquelle il appartient : le zen en est une parmi d'autres. Les temples bouddhistes les plus connus sont le Kyomizu, le Sanjusangen-do et le Daitoku-ji à Kyoto, le Todai-Ji à Nara, ceux installés sur la montagne sacrée du Koya san ou encore les 88 temples du pèlerinage de Kyushu.

L'âme japonaise

Bien sûr, avec une population de 126 millions d'habitants, c'est la diversité des attitudes et des comportements qui marque tout d'abord le visiteur en voyage au Japon. Toutefois on peut, sans entrer dans la caricature, noter quelques-unes des spécificités du caractère japonais, quelques traits hérités d'une tradition longue et d'une organisation sociale souvent bien différente de celle que nous connaissons en Europe.

- Giri : morale sociale ou principe de comportement qui veut que chaque faveur reçue entraîne une obligation. On observe ce phénomène dans l'échange de dons et contre-dons à certaines périodes de l'année.
- Nenkô joretsu : système de reconnaissance fondée sur l'ancienneté
- Ninjo : sentiment personnel qui bien souvent s'oppose au giri.
- Tatemae : marque d'intérêt porté à son interlocuteur, politesse « diplomatique » ou de façade qui peut aller à l'encontre de ses sentiments ou de ses intentions réels ou honne.
- Tsukiai : obligation sociale, la distinction vie privée, vie professionnelle est beaucoup moins forte au Japon qu'en France.

Le savoir-vivre à la japonaise

Le Japon est un pays raffiné où la règle d'or est le respect d'autrui et des règles de la société. Voici quelques règles à respecter :
- On se déchausse pour entrer dans les temples, dans les hôtels traditionnels et chez les gens. Attention, dans les toilettes, il y a des mules spéciales, ne paradez pas avec à l'extérieur.
- Au restaurant, on commande plusieurs plats à partager entre tous et on ne se sert jamais soi-même de l'alcool. Ne plantez pas vos baguettes à la verticale dans votre bol de riz, c'est un rite funéraire.
- En toute situation, on respecte les autres, on fait la queue pour monter dans le train par exemple.
- Les Japonais disent rarement non mais s'excuseront plutôt de ne pouvoir accéder à votre demande, en disant sumimasen ou gomen nasai.

Souvenirs et objets de l'artisanat traditionnel

- Des poupées de bois qui ressemblent à de petites quilles et qui sont peintes à la main de couleurs vives, ou des poupées de tissu et de porcelaine, plus fines.
- Des éventails : il en existent deux sortes, l'éventail en arc de cercle pliable et celui de forme circulaire et plus rigide, uchiwa.
- Les yukata , sorte de kimono léger, informel et moins cher pour l'été. Et les happi , veste de coton bleu aux manches amples.
- Les laques , à l'extérieur noir et à l'intérieur rouge flamboyant.
- Les peintures et calligraphies monochromes, lavis noirs ou sanguines ; les estampes , ukiyo-e ou peintures du monde flottant.
- Les poteries et la porcelaine .
- Les cerfs-volants .
- Les petits peignes dans leur étui de coton au décor raffiné
- Les petits chats à la patte dressée au-dessus de l'oreille, maneki-nekko, patte droite pour porter bonheur, patte gauche pour attirer la clientèle dans un commerce ;
- Les sandales en bois (geta), ou en paille de riz tressée (zori) ;
- Les ustensiles pour le thé ; les baguettes ; les tissus servant à envelopper la nourriture ; les petites clochettes sonnant avec le vent.

Transports

Le train

Le Rail Pass JR est une solution économique. Il existe des pass de 7, 14 et 21 jours réservés aux touristes étrangers, grâce auxquels vous pouvez utiliser sans modération tous les trains, y compris les shinkansen, et les bus du réseau JR. Ces pass sont particulièrement avantageux si vous souhaitez vous promener au Japon, et ils sont amortis lors d'un simple aller-retour Tokyo-Kyoto.
Ils coûtent 28 300 yens pour 7 jours, 45 100 yens pour 14 jours et 57 700 yens pour 21 jours. Attention, vous devez absolument acheter ces pass à l'extérieur du Japon, dans les agences de voyage spécialisées.
Il existe d'autres pass limités à une seule région ou à une ville. Attention, le pass ne donne pas accès au train Super Express Nozomi.Vous trouverez tous les renseignements nécessaires sur le site Internet de Japan Railways : www.japanrail.com.

L'avion

Sur le principe du Rail Pass, il existe un pass aérien pour les deux principales compagnies JAL et ANA (JAL vient d'absorber la troisième compagnie domestique JAS). Il permet d'effectuer jusqu'à 5 trajets pour un prix unitaire de 12 600 yens le trajet soit la moitié du prix normal. Il doit être acheté à l'étranger en même temps qu'un billet international à destination du Japon.

Location de voitures

Conduire au Japon n'est pas insurmontable, surtout si vous restez en dehors de Tokyo et d'Osaka. Les panneaux sont à 95 % traduits en alphabet latin et les routes sont dans un bon état général. Attention, la conduite est à gauche.
Attention cependant le permis de conduire international n'est pas reconnu ici. Vous devez obtenir une traduction de votre permis français (remise immédiate, environ 2 500 yens) auprès des services consulaires français au Japon ou de la Japan Automobile Federation (tél. : 03-3578-1471).
Les différents agents de location sont : Toyota Rent a car, Nissan rent a car, Japaren.
Une journée de location coûte environ 6 000 yens. Toutes les autoroutes sont à péages.

Bus

Vous pouvez emprunter les bus pour rejoindre des campagnes plus reculées ou effectuer des trajets de nuit, plus fatigants qu'en train mais moins chers : par exemple, le bus de nuit entre Tokyo et Osaka coûte 6 000 yens.
Néanmoins, si l'on ne parle pas japonais, l'utilisation du bus se complique un peu.

Bateau

Vous pouvez prendre le bateau pour relier les différentes îles et même pour aller à Taiwan et à Shanghai en Chine. Les trajets sont souvent très longs mais les bateaux sont confortables. De Tokyo, les bateaux partent en majorité du port de Hamamatsucho.

Vie pratique

Adresses utiles au Japon

- Ambassade et consulat de France à Tokyo : 4-11-44 Minami-Azabu, Minato-Ku, Tokyo 106-8514. Tél. : 03-5420-8800. Station Hiroo. Ouvert tous les matins. Le site Internet www.ambafrance-jp.org propose un grand nombre d'informations sur le pays et des liens utiles.
- Consulat de France à Osaka : Crystal Tower 10 F, Shiromi 1-2-27, Chuo-Ku, Osaka 540-6010. Tél. : 06-4790-1505. Station Osaka Business Park.
- Ambassade de Suisse au Japon : 5-9-12 Minami Azabu, Minato-Ku, Tokyo 106-8589.Tél. : 03-3473-0121. Internet : www.eda.admin.ch/eda/de/home.html.
- Ambassade de Belgique au Japon : Nibancho, Chiyoda-Ku, Tokyo 102-0084. Tél. : 03-3262-0191. Station Yotsuya.
- Ambassade du Luxembourg au Japon : 2-1 Nibancho, T.S. Building 4F, Chiyoda-Ku, Tokyo 102-0084. Tél. : 03-3265-9621.
- Ambassade du Canada au Japon : 7-3-38 Akasaka, Minato-Ku, Tokyo 107-8503.. Tél. : 03-5412-6200.
- Consulat général du Canada à Osaka : 2-2-3 Nishi Shinsaibashi, Chuo-Ku, Osaka 542-0086. Tél. : 06-6212-4910.

Électricité

Le courant est de 100 volts en courant alternatif, avec des fiches plates, plus rarement en 220 V, également en fiches plates. Il existe deux fréquences : 50 hertz dans l'est du Japon, 60 dans l'ouest. Les plus grands hôtels de Tokyo et des grandes villes ont des prises plates de 110 et 220 volts, qui n'acceptent en général que les prises à deux fiches.
Vous trouverez des adaptateurs assez facilement dans les magasins d'électronique.

Décalage horaire

Entre la France et le Japon, il y a 7 heures de décalage en été et 8 heures en hiver. Lorsqu'il est 12 h à Paris, il est 19 h à Tokyo en été et 20 h en hiver.

Horaires d'ouverture

Les bureaux de poste ouvrent de 9 h à 17 h, les banques du lundi au vendredi de 9 h à 15 h. Attention, lors de la « golden week » qui a lieu entre fin avril et début mai, de nombreuses banques sont fermées pendant 4 à 5 jours, ce qui rend les opérations de change parfois délicates.
Les magasins sont quant à eux ouverts tous les jours, y compris le samedi et le dimanche, de 10 h à 20 h.

Langue

Le japonais est une langue très difficile à maîtriser en raison de ses multiples systèmes d'écriture et niveaux de langage mais la prononciation en revanche ne pose pas de problème. Presque tous les panneaux de signalisation sont traduits en romanji, alphabet latin.

Quelques mots en japonais et toutes les portes s'ouvriront devant vous :

Ohayo gozaimass : Bonjour
Konbanwa : Bonsoir
Mata : A bientô
Sayonara : Au revoir
Arigato gozaimass : Merci
Sumimasen : Excusez-moi
Dozo : Je vous en prie
Hajimemashite : Enchanté
... wa dochira dess ka : Où est ... ?
furansugo / eigo ga dekimass ka : Vous parlez français / anglais ?

Magasins

Centres commerciaux sous-terrain comme celui d'Umeda à Osaka, arcades et centres commerciaux près des gares, magasins spécialisés et même quartiers spécialisés comme Akihabara pour l'électronique à Tokyo, petites rues commerçantes, shotengai, aux bons airs de province, grands magasins ... Le Japon est sans doute le paradis du shopping si vous ne craignez pas parfois d'y mettre le prix.

Les combini et magasins à 100 yens

La distribution japonaise a su réagir face à la crise économique et s'adapter. Deux des plus beaux fleurons de la distribution japonaise sont aujourd'hui : les combini (lire « convenience store ») et les magasins à 100 yens.
Les combini sont des supérettes ouvertes 24/24 h et qui offrent tous types de produits et de services, tels que la vente de billets pour les spectacles, le paiement des factures, l'envoi de fax, les plats préparés et les revues. Petite astuce en cas de trou dans le porte-monnaie, vous pouvez y acheter à manger et y faire réchauffer vos plats au micro-onde.
Dans les magasins à 100 yens, vous pourrez acheter à peu près tout ce que vous voulez, chaque article coûtant moins d'un euro (0,60 euros). Ces magasins font la joie des touristes car on peut y trouver au milieu de produits pour la maison quantité de souvenirs typiques (paire de baguettes, éventail, masque, vaisselle).

Poste

Le système postal est très efficace mais peu d'employés parlent anglais. Pour les philatélistes, sachez que le Japon édite presque chaque mois une nouvelle plaque de timbres de collection.
L'affranchissement d'une carte postale pour la France coûte 70 yens (0,40 euros€), celle d'une lettre 110 yens (0,70 euros€).

Téléphone

Numéros utiles

- Pompiers et ambulance : 119.
- Police : 110
- Code du Japon : 81
- Japan Travel Phone, un service d'aide touristique en anglais : 0088-22-4800, 3201-3331 depuis Tokyo et 371-5649 depuis Kyoto. Ouvert tous les jours de 9 h à 17 h.

Cabines téléphoniques

En raison du succès du téléphone portable au Japon, on trouve moins de cabines téléphoniques qu'auparavant mais on est loin de la pénurie. Les téléphones les plus répandus, de couleur verte, acceptent les pièces de 10 et de 100 yens. Attention, l'appareil ne rend pas la monnaie si vous introduisez des pièces de 100 yens. Un appel local coûte 10 yens la minute.
Pour téléphoner à l'international, vous devez chercher les cabines avec l'inscription IC (International Call) et acheter une carte prépayée Japan Telecom (la Moshi Moshi Card). Quand vous composez votre numéro, vous devez commencer par 0041. Une autre carte, la IDC vous permet d'appeler l'étranger depuis n'importe quel téléphone en composant le 0061. Ces cartes sont disponibles en distributeur à côté de certaines cabines, dans les kiosques à journaux et dans les combini.

Téléphones portables

Les téléphones portables vous feront certainement envie avec leurs fonctionnalités incroyables : accès à internet, photos digitales et parfois même webcam… Attention cependant, le système utilisé au Japon est unique et ne marchera pas en France …