Etats-Unis Ouest

L'Ouest, c'est bien là : les diligences, les pionniers, les cow-boys et les Indiens, les saloons, mais aussi les chercheurs d'or, les marginaux fuyant la civilisation des villes. Dans les grands parcs nationaux, le Big-Bang des origines a bel et bien laissé sa marque dévastatrice. Tout y est démesuré et d'une étrange beauté : la sauvagerie des paysages, les déserts arides, les forêts vieilles comme le monde, les gorges de terre rouge, les cactus géants, les séquoias et les geysers. Et la Californie : le mythe américain par excellence ! Les clichés ne sont jamais très loin, mais la légende est toujours au rendez-vous. La Californie, c'est aussi le bon vin que vous pourrez déguster en attendant le prochain tremblement de terre, et le berceau des technologies de pointe : la Silicon Valley. Surtout, poussez votre périple jusqu'à Seattle, ville souvent oubliée, mais pleine de charme avec ses maisons victoriennes calées dans un écrin de verdure côtoyant les plus grands buildings.

Carte d'identité

- Langue officielle : américain. Deuxième langue, l'espagnol, parlé par 46 % des Californiens.
- Monnaie : le dollar (US$).
- Président des États-Unis : George W. Bush, depuis 2000 (réélu en 2004).
- Nature de l'État : république fédérale (50 États et le district de Columbia).
- Régime : démocratie présidentielle.

La Californie

- Superficie : 424 002 km2 (4,5 % de la superficie américaine, 3e État par sa superficie après le Texas et l'Alaska).
- Population : 36 millions d'habitants (c'est l'État le plus peuplé : 12,2 % de la population américaine).
- Capitale : Sacramento, 369 365 habitants.
- Population des grandes villes : Los Angeles, 3,7 millions d'habitants (plus de 16 millions pour le Grand Los Angeles) ; San Francisco, 780 000 habitants (7 millions pour la Bay Area) ; San Diego, 1,2 million d'habitants.
- Économie : état le plus riche des États-Unis, le Golden State (surnom donné à la Californie) arbore la 6e place au niveau mondial. Bien que très endetté (au moins 8,6 millards de déficit), cet Etat connaît une économie prospère et diversifiée ; de l'agriculture à la Silicon Valley en passant par le tourisme et le cinéma, la Californie fait figure d'eldorado depuis bientôt un siècle. La Silicon Valley détient le record mondial du plus grand nombre d'informaticiens et de techniciens au kilomètre carré : plus de 7 000 entreprises implantées, dont 3 000 entreprises informatiques, qui génèrent un chiffre d'affaires de 1 000 milliards de francs par an. L'agriculture demeure l'un des points forts de l'économie californienne, et fait d'elle le véritable grenier de l'Amérique : vin, coton, riz, agroalimentaire, ou encore élevage extensif. Le tourisme et le cinéma génèrent 60 000 emplois et 4 milliards de dollars par an.

Avant le départ

Argent

Cuisine et boissons

Géographie et climat

Hébergement

Santé et sécurité

Sports et loisirs

Traditions

Transports

Vie pratique

Courant électrique

Généralement : 110-115 volts et 60 périodes (en France : 50 périodes).
Attention, aux États-Unis, les fiches sont plates. Achetez l'adaptateur en France, difficile à trouver sur place.

Heure locale

Il y a 4 fuseaux horaires aux États-Unis (6 si l'on inclut l'Alaska et Hawaii).Le Nouveau-Mexique, l'Arizona, le Colorado et l'Utah sont situés dans le fuseau horaire "Montain Time". Il y a alors un décalage horaire de 8 heures en moins par rapport à la France. La Californie et le Nevada se situent sur le "Pacific Time" et marquent alors un décalage de 9 heures en moins par rapport à la France. Enfin, comme en Grande-Bretagne, quand on vous donne rendez-vous à 8.30 pm, cela veut dire à 20 h 30. Pensez-y, cela vous évitera de vous lever de très bonne heure pour rien.

Horaires des banques

Elles sont généralement ouvertes du lundi au vendredi de 9 h à 15 h (ou 17 h) et le samedi parfois jusqu'à midi.

Poste

Courrier

Vous pouvez vous faire adresser des lettres à la poste principale de chaque ville par la poste restante. Exemple : Harry Cover, General Delivery, Main Post Office, ville, État. Les bureaux de poste sont pour la plupart ouverts de 8 h à 17 h en semaine et le samedi matin. Compter environ 80 cents pour l'envoi d'une lettre en Europe et 70 cents pour une carte postale.

Téléphone

États-Unis vers France : 011 + 33 + no du correspondant à 9 chiffres (sans le 0).
France vers États-Unis : 00 (tonalité) + 1 + indicatif de la ville + no du correspondant.

Tuyaux

- Renseignements téléphoniques internationaux : 32-12 (3 euros l'appel permettant la recherche de deux numéros).
- Réseau téléphonique : il est divisé en de très petites régions ; pour appeler d'une région à l'autre, il faut composer le 1, puis le code de la région (ex. : 305 pour Miami). Pour connaître un numéro local, composez le 411 ; pour un numéro interurbain, composez l'indicatif + 555-1212, et pour un numéro gratuit, le 800 + 555-1212.
- Utilisez le téléphone au maximum : cela vous fera gagner pas mal de temps. Par exemple, si vous êtes perdu ou complètement ivre, entrez dans une cabine téléphonique et faites le 0, l'opérateur vous renseignera sur l'endroit où vous vous trouvez...
- Appels gratuits : tous les numéros de téléphone commençant par 1-800, 1-888 ou 1-877 sont gratuits. - Urgences : 911 (appel gratuit).

Les cartes téléphoniques

Les cartes téléphoniques prépayées (prepaid phone-cards) sont éditées par des dizaines de compagnies différentes, et sont en vente un peu partout à des prix variables (généralement 10 ou 20 US$).

Savoir-vivre

Au sujet des toilettes publiques : elles sont presque toujours gratuites et souvent bien entretenues. Vous en trouverez dans les bus stations, dans les stations-service (demander la clef à la caisse) ou, au culot, dans les buildings et les cafétérias, ou dans les halls des grands hôtels.

Tips

Les tips, ce sont les pourboires. Les serveurs ont un salaire fixe ridicule, et la majeure partie de leurs revenus provient des pourboires. Il est de coutume de laisser 10 à 15 % en plus de la somme au compteur.

Le nom de la rue indiqué sur le panneau correspond à la rue que vous croisez et non à celle où vous vous trouvez.

Mesures

Longueur : 1 yard = 0,914 mètre ; 1 foot = 30,48 centimètres ; 1 inch = 2,54 centimètres ; 1 mile = 1,6 kilomètre.
Poids : 1 pound = 0,4536 kilogramme ; 1 ounce (oz) = 28,35 grammes.
Capacité : 1 gallon = 3,785 litres ; 1 quart = 0,946 litre ; 1 pint = 0,473 litre.

Travailler et étudier aux États-Unis

Attention : le visa touristique interdit formellement tout travail rémunéré sur le territoire américain.

- Pour effectuer n'importe quel travail déclaré, il faut absolument se procurer un visa spécifique que l'on peut obtenir soit par le biais d'un organisme d'échange agréé, soit (et c'est beaucoup plus difficile) directement par l'employeur qui effectue les démarches nécessaires pour l'obtention d'un visa approprié, et ce avant le départ du territoire français. Il est très difficile pour un étranger de travailler légalement aux États-Unis.
- Pour tout renseignement concernant le travail ou les études aux États-Unis, contacter la Commission franco-américaine, 9, rue Chardin, 75016 Paris. Tel : 08-92-680-747 ou 01-44-14-53-60. M. : Passy. Internet : www.fulbright-france.org. Fermé en août.
- De nombreux sites proposent des offres d'emploi aux États-Unis. Par exemple, www.summerjobs.com.