Canaries

Plages de sable fin, cratères et forêts alpines, champs de lave et déserts : les sept îles de l'éternel printemps font bel et bien partie d'un même archipel, mais ne se ressemblent guère. Il y a Lanzarote, l'île en noir et blanc, les plages interminables de Fuerteventura, les dunes et le charme colonial de Las Palmas de Gran Canaria, les vergers et dragonniers de Tenerife... Quant aux plus petites îles, on s'émerveille des trésors écologiques que recèlent La Palma et La Gomera, on se laisse charmer par une foule de légendes de la mystérieuse et inaccessible El Hierro. Mais alors, laquelle choisir à l'heure de faire ses valises ? Ceux qui s'y rendent à la recherche du soleil reviendront émerveillés par la beauté des volcans. Ceux qui cherchent le repos et la tranquillité loin des plages bondées constateront que l'on peut associer randonnées et baignades dans des criques isolées. Mais si, on vous le promet, elles existent encore ! L'essentiel du tourisme balnéaire se regroupe dans quelques épicentres des îles principales, laissant aux Canariens et aux plus aventuriers d'entre vous la possibilité de séjourner dans les recoins les plus authentiques.

De nos jours, les intrépides navigateurs à la voile y font leur dernière escale avant de se lancer dans l'Atlantique, réécrivant ainsi l'histoire de Christophe Colomb à chacun de leurs passages. Certains y verront un avant-poste de l'Afrique ; d'autres, un trait d'union entre l'Europe et l'Amérique du Sud. Les Espagnols, eux, les considèrent comme leurs tropiques. En tout cas, les Canaries ne cessent de nous séduire par leurs paysages contrastés et par leur exotisme à la portée de plus d'une bourse. Là, à trois heures des principales capitales européennes et loin, bien loin des jungles en béton.

Carte d'identité

- Superficie : l'archipel se compose de sept îles majeures et de quelques îlots et s'étire sur 450 km couvrant une superficie totale de 7 446 km2. Géographiquement, l'archipel des Canaries fait partie de la Macaronésie, une zone d'origine volcanique située au nord-ouest des côtes africaines. Les Canaries sont rattachées politiquement au Royaume d'Espagne.
- Population : environ 1 968 000 habitants repartis dans l'ensemble de l'archipel.
- Capitales administratives : Las Palmas pour la province de Gran Canaria et Santa Cruz pour la province de Tenerife. La province orientale de Las Palmas englobe les îles de Grande Canarie, Lanzarote et Fuerteventura ; la province occidentale de Santa Cruz de Tenerife concentre les îles de Tenerife, La Gomera, La Palma et El Hierro.
- Capitales régionales : La Palma de Gran Canaria (Grande Canarie) ; Santa Cruz de Tenerife (Tenerife) ; Arrecife (Lanzarote) ; Puerto del Rosario (Fuerteventura) ; San Sebastián de la Gomera (La Gomera) ; Santa Cruz de la Palma (La Palma) et Valverde (El Hierro).
- Chef de l'État : le roi Juan Carlos.
- Premier ministre : Jose Luis Rodriguez Zapatero (parti socialiste).
- Gouvernement : les Canaries ont un statut particulier dans le système espagnol des communautés autonomes et possèdent un gouvernement indépendant et un Parlement propre de 60 sièges. L'actuel président du Gouvernement autonome des Canaries est D. Adán Martín Menis.
- Régime : monarchie parlementaire.
- Population : d'origine ibérique, immigration provenant notamment des pays africains voisins (Maroc, Mauritanie, Sénégal, Côte d'Ivoire, Sierra Leone, etc.).
- Religion dominante : le catholicisme.
- Langues : le castillan (espagnol) est la langue officielle.
- Principales activités : tourisme, agriculture, pêche.

Avant le départ

Adresses utiles

En France

- Consulat d'Espagne à Paris : 165, bd Malesherbes, 75017 Paris. Tél. : 01-44-29-40-00. Fax : 01-40-54-04-74. M. : Wagram ou Malesherbes. Autres consulats à Bayonne, Bordeaux, Lyon, Marseille, Montpellier, Pau, Perpignan, Strasbourg et Toulouse. Internet : www.cgesparis.org.
- Office de tourisme espagnol à Paris : 43, rue Decamps, 75016 Paris. Tél. : 01-45-03-82-50. Fax : 01-45-03-82-51. M. : Rue de la Pompe. Internet : www.spain.info. Ouvert du lundi au jeudi de 10 h à 17 h et le vendredi de 10 h à 14 h.

En Belgique

- Consulat d'Espagne à Bruxelles : bd du Régent, 52, Bruxelles 1000. Tél. : 02-509-87-70. Fax : 02-509-87-84.
- Office de tourisme espagnol à Bruxelles : rue Royale, 97, Bruxelles 1000. Tél. : 02-280-19-26. Fax : 02-230-21-47. Internet : www.tourspain.be. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 14 h.

En Suisse

- Consulat d'Espagne à Berne : Marienstr. 12, 3005 Berne. Tél. : 031-356-22-20. Fax : 031-356-22-21.
- Office de tourisme espagnol à Genève : 15, rue Ami-Lévrier, 2e étage, 1201 Genève. Tél. : 022-731-11-33. Fax : 022-731-13-66. Internet : www.spain.info.

Au Canada

- Consulat d'Espagne à Montréal : 1, Westmount Square, suite 1456, Montréal H3Z-2P9 (Québec). Tél. : (514) 935-52-35. Fax : (514) 935-46-55. Ouvert au public du lundi au vendredi de 10 h à 14 h.
- Consulat d'Espagne à Toronto : Simcoe Place, 200 Front Street, PO Box 15, suite 2401, Toronto M5V3K2. Tél. : (416) 977-1661. Fax : (416) 593- 4949. Ouvert au public du lundi au vendredi de 10 h à 14 h 30. Internet : www.cgspaintoronto.com.
- Office de tourisme espagnol à Toronto : 2, Bloor Street West, 34th floor, Toronto M4W-3E2 (Ontario). Tél. : (416) 961-3131.A Fax : (416) 961-1992. Internet : www.tourspain.toronto.on.ca. Ouvert au public du lundi au jeudi de 9 h à 17 h et le vendredi de 9 h à 15 h..

Formalité

Passeport

Les Canaries sont rattachées à l'Espagne, pays membre de l'Union européenne et signataire de l'accord de Schengen. Même si le contrôle à l'arrivée sur le sol espagnol n'est plus obligatoire pour les passagers en provenance d'un autre pays membre, il est toutefois conseillé de voyager avec son passeport ou sa carte d'identité en cours de validité pour les citoyens français, belges et suisses. Les ressortissants canadiens se verront demander leur passeport en cours de validité (pour les séjours touristiques de moins de 90 jours).
Attention : les ressortissants français doivent détenir un passeport en cours de validité s'ils souhaitent se rendre au Maroc via les Canaries.

Visa

Pas de visa pour les ressortissants de pays membres de la UE, Monaco, Suisse et Canada pour de séjours ne dépassant pas trois mois.

Vaccins

Aucun vaccin exigé

Permis de conduire

Permis des ressortissants de l'Union européenne et de la Suisse valable. Les ressortissants canadiens doivent se procurer un permis de conduire international.

Carte internationale d'étudiant

Elle permet de bénéficier des avantages qu'offre le statut étudiant dans le pays où l'on se trouve. Cette carte ISIC donne droit à des réductions (transports, musées, logements...).
Toutes les infos complémentaires sont sur : www.carteisic.com

Carte européenne d'assurance maladie

Pour se la procurer, il suffit d'appeler votre centre de Sécuritésociale qui vous l'enverra sous 15 jours (possibilité de la commanderpar Internet sur le site www.ameli.fr ).Cette carte fonctionne avec tous les pays membres de l'Unioneuropéenne, ainsi qu'en Islande, au Liechtenstein, en Norvège et enSuisse. De même format que la carte Vitale (mais bleue), elle estvalable un an, gratuite et personnelle. Elle permet la prise en chargedes soins de santé dans tous les pays d'Europe dans les mêmesconditions que les assurés du pays de séjour, mais n'est pas valablepour les soins délivrés dans les établissements privés.

Argent

Monnaie, banques, change

Les banques sont généralement ouvertes du lundi au vendredi de 9 h à 14 h et certaines agences ouvrent le samedi de 9 h à 13 h.
Dans la quasi-totalité des villes et des stations balnéaires importantes, on peut retirer de l'argent dans les distributeurs automatiques avec les cartes Eurocard MasterCard et Visa. Faites vos provisions d'espèces si vous vous rendez dans les plus petites îles comme La Palma, La Gomera ou El Hierro. Les distributeurs n'étant pas toujours régulièrement remplis en raison de leur isolement.
Pas de problème pour échanger vos devises, il existe plusieurs bureaux de change disséminés partout dans l'archipel. Les hôtels pratiquent également le change. Les chèques de voyage sont échangeables aussi bien dans les banques que dans les hôtels.
Le règlement par carte de paiement est très courant dans les hôtels, restaurants et boutiques. Néanmoins, prévoyez du liquide si vous vous éloignez des capitales et des zones hôtelières touristiques, tant pour payer les prestataires de services (divers loueurs, ferries, etc) que les restaurants et petits hôtels.

Budget

Les prix aux Canaries sont alignés sur ceux de l'Espagne. Mais qu'on se rassure, il est encore possible de trouver sur l'ensemble de l'archipel des pensions à environ 30 €, notamment à l'intérieur des terres. Ces îles étant le paradis des vacances " package " pour les Européens du nord, il revient souvent moins cher d'acheter un forfait simple (avion + hôtel) au départ de France ou de Belgique et de parcourir l'île (voire les îles proches) avec une voiture de location proposée à des prix accommodés (compter 30 €/jour pour une petite catégorie).
Concernant les hôtels, bien demander si la taxe locale (IGIC) est comprise ou non dans le prix de la chambre.

Hôtels

- Bon marché : environ 40 €
- Prix moyens : 40 à 80 €
- Plus chic : 80 à 150 €

Restaurants

Côté restauration, éloignez-vous le plus possible des zones touristiques et vous trouverez aisément une quantité remarquable de plats à base de poisson et fruits de mer à des prix plus que raisonnables, la fraîcheur en prime. N'hésitez pas à pousser la porte des centres sociaux ou clubs dans les petits villages, car c'est là où l'on mange comme à la maison.
- Bon marché : de 7 à 15 €
- Prix moyens : 15 à 25 €
- Chics : de 25 à 40 €
- Plus chic : plus de 40 €

Visite

Pour la découverte des parcs nationaux - Garajonay, Teide, Timanfaya, Caldera de Taburiente -, on vous proposera des visites guidées (en espagnol, anglais et allemand le plus souvent) organisées par les autorités locales. Le tout par petits groupes et dans un respect total de l'environnement. Il est conseillé de réserver, car les excursions n'ont pas lieu tous les jours.
Certains musées sont gratuits, ou alors avec un droit d'entrée très abordable (3 € pour le magnifique musée des Canaries à Las Palmas, dont les visites guidées sont par ailleurs gratuites). Compter 7 € pour visiter le chouette jardin de cactus à Lanzarote, œuvre de César Manrique, l'enfant prodige du pays, à Lanzarote.

Pourboires

Le service de 7 % est généralement inclus dans la note auquel on ajoute un pourboire à discrétion.

Achats et souvenirs

Pendant longtemps, les Canaries jouirent d'un statut de zone franche pour les nombreux bateaux de croisière et autres cargos qui traversaient l'Atlantique. Mais avec l'uniformisation des lois à l'intérieur de l'Union européenne, elles ont désormais perdu ce privilège. Faute de parfums et d'électronique, vous vous tournerez vers l'artisanat local qui présente quelques réalisations plutôt réussies.

Le calado canario, la dentelle en lin, est un art qui se transmet de mère en fille. On trouve des belles pièces (nappes, serviettes, individuels, rideaux) dans toutes les îles, en particulier à Tenerife qui concentre la production des îles voisines.
Le folklore local accorde un rôle très important à la musique que l'on joue avec du timple ou petite guitare (à quatre cordes à Gran Canaria et à cinq cordes à Tenerife) et des bandurrias (sorte de mandoline à douze cordes) que vous pourrez vous procurer dans les deux îles principales.
Les naifes sont des couteaux avec des manches en corne joliment incrustés d'émaux et de nacre.

La Palma concentre bon nombre d'activités artisanales : poteries réalisées sans tour au moulin de El Mazo, soieries (hélas, un savoir-faire presque perdu), vanneries en osier et feuilles de palme et même une fabrique de cigares, confectionnés avec du tabac local bien entendu.
Ne partez pas sans goûter (et emporter) du fromage de chèvre, en particulier celui de Fuerteventura ou de El Hierro. Si vous avez fait des papas arrugadas l'accompagnement préféré de tous vos repas pendant votre séjour, n'oubliez pas d'emporter les mojos ou sauces rouges et vertes qui les agrémentent. Le bienmesabe est une marmelade à base d'amandes fabriquée à Gran Canaria. Bon vins rouges à Tenerife et un sympathique blanc (malvasía) à Lanzarote.
Les amateurs de cactus et plantes grasses trouveront leur bonheur dans les pépinières de Lanzarote ou à l'aéroport de Gran Canaria en dernière minute.

Cuisine et boissons

Cuisine

La cuisine canarienne se caractérise par la simplicité de sa préparation et par la fraîcheur de ses ingrédients. Par ailleurs, les îles ont une production locale importante que l'on ne trouve nulle part ailleurs en Europe (bananes naines ou rouges, avocats, papayes, mangues...). Le climat privilégié des îles et leur emplacement entre l'Europe, l'Afrique et l'Amérique a donné naissance à une cuisine de " fusion " aux influences multiples, y compris celle des Guanches, les premiers habitants de l'archipel.

Les tapas (appelées enyesques dans les îles orientales) se composent essentiellement de papas arrugadas (on trouve 23 variétés de pommes de terre aux Canaries, cuites avec leur peau dans de l'eau salée) accompagnées de mojo rouge (ou picón), une sauce pilée à base d'ail et de poivron et de mojo vert, à base de coriandre. D'autres petits plats servis en apéritif incluent le chorizo (en particulier celui de Teror à Gran Canaria), le fromage de chèvre et les olives.
Une autre surprise culinaire vient des soupes et des potages . Il existe de bonnes soupes à l'ail, à la coriandre, au jaramago (ou sisymbre, sorte de radis) au cresson, aux lentilles et aux pois chiches. Plus originales sont les bouillons et les soupes au riz avec du poisson, la soupe de pain et le rancho, à base de vermicelles, viande et pois chiches.
Quant aux plats principaux , on remarque le puchero, un pot-au-feu avec du porc et du chorizo accompagné de pois chiches, de patates douces, de courges, de courgettes et du maïs.
L'une des spécialités est le conejo frito en salmorejo. Il s'agit de lapin mariné dans une sauce à base d'huile, vinaigre, cumin et piments, puis cuisiné à la poêle. Le lapin demeure l'une des viandes les plus populaires, suivi du porc et du cabri (baifo). On les utilise plutôt pour donner plus de goût que comme ingrédient principal. À Gran Canaria, on prépare la cuisse de porc au four enveloppée dans les chicharrones (la croûte), qui sont en fait des morceaux de peau du cochon bien croustillants.

Les pêcheurs canariens répertorient plus de sept cents espèces de poissons dans les eaux de l'archipel. Les plus connus sont le mérou, le cabillaud, le bar, le maquereau, la daurade et le vieja, une sorte de poisson-perroquet souvent servi avec de la sauce verte à la coriandre. Une autre façon de les consommer est en sancochados à base de poisson salé et séché, puis bouilli. On l'accompagne de pommes de terre, de boulettes de gofio et de petits morceaux de banane. Pour accompagner les poissons, on vous proposera également du gofio escaldado, une farine de maïs grillée et pétrie avec du bouillon de poisson, relevée d'une pointe de piment.
En fait le gofio est une farine grillée composée soit de blé, de maïs ou d'orge qu'on utilise pour épaissir les soupes ou pour préparer des desserts, grâce à son léger goût de noix. L'un des plats les plus populaires à base de gofio est l'escaldón, avec de la purée et des tripes de porc, le tout relevé avec du pimentón (sorte de paprika).
Côté fruits de mer , la pieuvre à la vinaigrette est l'une des grandes spécialités, tout comme les calamars et les gambas al ajillo (petites crevettes frites avec de l'ail).

Les fromages vont du queso tierno (frais) jusqu'au curado (affiné). Ils sont élaborés avec du lait de chèvre et de brebis, et parfois celui de vache comme le Flor de Guía (75 % brebis, 25 % vache). Il s'agit d'une spécialité de la Grande Canarie que l'on déguste au printemps et en été. Son goût est légèrement amer du fait qu'on y ajoute la fleur du chardon.
Les desserts comportent beaucoup de puddings assaisonnés avec du miel de palme, comme la cuajada ou encore le leche asada, une sorte de crème caramel. Le quesillo canario s'apparente au cheesecake, tandis que la mousse de gofio est une crème onctueuse au goût de noisette. À la Grande Canarie, n'oubliez pas de déguster une glace ou un flan avec du bienmesabe, une marmelade à base d'amandes et de miel.

Les boissons

Non alcoolisées

Pas mal de sources d' eau minérale dans presque toutes les îles. Les autochtones vont s'approvisionner directement à la source en portant des amphores en terre cuite nommées botijos. Bons jus de fruits également, mélangés avec de la papaye ou de la mangue.
Le café au lait connu sous le nom de barraquito ou leche-leche est une vraie friandise. On le prépare avec du lait condensé et du lait normal, auquel on ajoute de l'écorce de citron et quelques gouttes de liqueur de café

Alcoolisées

Les vins canariens, rouges et blancs, ainsi que les cépages autochtones tels les Listán Negro, Listán Blanco et Negramol jouissent d'une bonne réputation. Tenerife possède cinq appellations d'origine contrôlées et excelle dans les rouges (vignobles dans les cendres volcaniques), tandis que les vignobles de Malvoisie à Lanzarote donnent un bon blanc sec. On remarque aussi des bons tintos de Gran Canaria et des muscadets de Lanzarote.
La bière de Gran Canaria est la " Tropical ", celles de Tenerife s'appellent " Dorada " et " Reina ".
Le rhum est l'autre grande production locale. Le rhum Aldea est produit de manière artisanale à La Palma. Goûtez également au rhum-miel de Gran Canaria, en apéritif ou en digestif.

Culture

Art et Architecture

L'architecture canarienne présente une variété de styles, allant des grottes de l'époque Guanche aux maisons futuristes de César Manrique à Lanzarote, en passant par les bâtisses traditionnelles du baroque colonial. Les influences portugaises et andalouses ont produit des édifices dans lesquels on remarque les balcons en bois sur les façades et dans les cours intérieures, ainsi que les fenêtres à guillotine. Les demeures les plus anciennes sont construites autour d'un patio central, occupé par un puits. Il s'agissait d'un endroit de ventilation et de collecte d'eau à travers les gouttières en terre cuite placées sur les toits plats légèrement inclinés.
Les îles ont été le berceau de plusieurs écrivains, artistes et musiciens connus. Le sculpteur José Lujan Pérez était natif de Gran Canaria, tout comme le romancier Benito Pérez Galdós, né à Las Palmas. L'artiste-peintre Néstor de la Torre qui consacra toute sa vie à l'art populaire canarien possède son propre musée à Las Palmas, plus exactement au parc Doramas, dans le complexe nommé Pueblo Canario.
César Manrique, né à Lanzarote, fut l'un des pionniers de l'architecture moderne faisant du paysage un élément fondamental de la construction.

Églises et musées

Gran Canaria

À Las Palmas, la cathédrale Santa Ana, située dans le quartier de Vegueta (architecture baroque), abrite un musée diocésain tandis que la Casa de Colón (entrée gratuite) est dédiée aux expéditions du marin génois. Toujours dans la même ville, il faut visiter le CAAM, centre d'art contemporain qui présente des oeuvres d'artistes canariens.
Il ne faut surtout pas rater le Museo Canario au centre-ville (entrée 3 €, visites guidées gratuites), sans doute le plus intéressant de tout l'archipel, qui reconstitue la vie des Guanches, les premiers habitants.
Il faudra également marquer une halte à Teror, au nord de la Grande Canarie, afin de visiter la basilique de la vierge du Pino, néo-classique et baroque à la fois.

Tenerife

À Santa Cruz de Tenerife, le musée des Beaux-Arts (entrée gratuite) mérite une visite, en particulier pour sa collection de tableaux flamands.
Dans la ville historique de La Laguna, qu'il convient de parcourir à pied pour s'arrêter devant chaque façade et apprécier les différents styles architecturaux, on visitera le musée d'Histoire de Tenerife (entrée payante) ainsi que l'église Nuestra Señora de la Concepción. Ne pas oublier de jeter un coup d'œil à l'église homonyme située dans le village de La Orotava.

Lanzarote

Fundación César Manrique (entrée payante) occupe la maison que le peintre et architecte habita jusqu'à sa mort en 1992. Bel exemple de l'architecture moderne qui cherche à se fondre dans l'environnement. Le musée agricole El Patio à Lanzarote (entrée payante) offre un aperçu de la vie rurale de jadis à travers la reconstruction d'une ferme datant de 1840.

La Palma

À La Palma, il faudra s'attarder dans la vieille ville de Santa Cruz pour parcourir la Plaza de San Francisco, le musée insulaire, l'église du Salvador et le sanctuaire de las Nieves.

Fuerteventura

Également très belle, l'église Santa Maria située dans le village de Betancuria à Fuerteventura.

Géographie et climat

Géographie

L'archipel se compose de sept îles majeures et de six îles mineures (dont les plus imposantes - Graciosa, Alegranza, Lobos - se trouvent autour de Lanzarote) et s'étire sur 450 km couvrant une superficie totale de 7 446 km2.
Pour des raisons historiques et politiques, les Canaries font partie de l'Espagne, mais les géographes les rattachent à la Macaronésie, une région formée par des archipels volcaniques regroupant les Açores, Madère et le Cap-Vert.
Le paysage issu du volcanisme est très particulier, avec des formes de relief très variées (chaudrons, cônes, malpaíses qui sont des sortes de chaos de roches volcaniques, tuyaux, etc.). Géologiquement, les îles sont composées de lave et de basalte avec un sol fertile, particulièrement généreux après la pluie qui se fait de plus en plus rare. À Tenerife, le Teide est le plus haut sommet d'Espagne avec 3 718 m de haut.
Les côtes sont entrecoupées, généralement, de vastes plages de sable défendues par des récifs, des caps et de profondes baies. On peut cependant trouver dans certaines régions, comme sur les côtes occidentales et septentrionales de la Grande Canarie, de nombreuses falaises et autres zones escarpées.
La faible pluviosité et la topographie propres à ces îles se traduisent en quelques points d'eau, mais pas de fleuves. Les îles les plus exposées à l'influence de l'océan et aux pluies sont La Palma et El Hierro.

Climat

La façon la plus appropriée de présenter l'ensemble des îles est de les décrire comme une succession de microclimats allant de 0 à près de 4 000 m d'altitude. En effet, les îles Canaries sont proches du tropique du Cancer. Bien que le climat correspondant à leur latitude soit de type désertique, la réalité est tout autre. Elles sont situées au milieu de l'Atlantique, balayées par les vents alizés et exposées à des courants marins froids qui baignent leurs côtes. La température moyenne annuelle est de 20 °C (avec de faibles oscillations) sauf en montagne, où elle est inférieure. En été, les températures dépassent rarement les 30 °C. En ce qui concerne le taux de précipitation, il varie au gré des régions, entre 300 mm (dans les régions basses) et 500 mm (dans les régions hautes). Parfois, un vent chaud de type désertique (calima) vient déranger les adeptes du dieu Hélios. Grâce à tout cela et aux 300 jours de soleil et plus par an, le climat des îles Canaries est considéré comme l'un des plus agréables au monde.

Quand y aller ?

Juin est le mois le plus régulier de l'année, avec des températures agréables, peu de vent et pas de pluie. Le soleil est garanti en juillet et août. Novembre est le mois le plus pluvieux et le début d'un hiver doux et agréable, sec et ensoleillé en particulier dans les îles orientales (Lanzarote, Fuerteventura, Gran Canaria) où la mer plafonne à environ 17 °C. Elle atteint facilement les 22 °C en été

Qu'emporter ?

Vêtements en lin et coton pour l'été, plus des lainages pour les soirées en haut des volcans. Prévoir une veste et un imperméable léger en automne et en hiver. Des chaussures confortables pour les randonnées et des sandales pour les plages de cailloux. N'oubliez pas les lunettes de soleil, une crème protectrice et de quoi vous couvrir la tête.

Plages

Pour notre grand bonheur, les séjours balnéaires à hautes doses sont concentrés dans quelques endroits (les plus beaux, certes, les spéculateurs immobiliers ne sont pas bêtes) laissant ainsi la place à des plages plus cachées donc préservées du tourisme de masse.

L'architecte César Manrique, natif de l'île de Lanzarote et décédé accidentellement en 1992, s'est longtemps battu pour empêcher la construction de cages à touristes semblables à celles des îles voisines. Résultat : un paysage sobre, composé de maisons blanches et basses qui contrastent avec l'aridité des champs de lave. De nos jours, on peut parcourir la presque totalité de l'île sans même réaliser qu'elle possède trois grands centres balnéaires ramassés, mais bien dissimulés (Puerto del Carmen, Playa Blanca et Costa Teguise, ce dernier étant le plus aéré). Du reste, Lanzarote est bien pourvue en plages belles et tranquilles. Les amateurs de surf choisiront la baie de Famara au nord, ou la magnifique Playa El Risco, d'accès difficile, mais que l'on peut atteindre en bateau depuis La Graciosa, l'île d'en face. Les naturistes opteront pour Playa El Palo, non loin du Jardin de Cactus. Tandis qu'au sud, on pourra se rendre à la très préservée plage Papagayo dans un parc naturel ou encore, pour les amateurs du calme absolu, aux piscines naturelles entre les salins de Janubio et Punta Ginés.
Fuerteventura possède sans doute les plus longues plages de tout l'archipel. En plus, elle a l'avantage d'être une île très grande, déserte et venteuse... le paradis des surfeurs, quoi ! Et même quand les hordes de touristes déferlent au beau milieu de l'hiver, il y a toujours et encore de la place pour tout le monde, en particulier du côté des dunes de Corralejo, assez spectaculaires. La plus forte concentration de vacanciers se trouve justement à Corralejo et à El Cotillo dans le nord, puis dans la péninsule de Jandía dans le sud. On ne saurait vous conseiller la superbe plage de Cofete, au sud-ouest, la plus vierge de toutes, car d'accès difficile et un peu éloignée de la plupart des infrastructures hôtelières, ce qui vous fera une longue journée à la mer. Mais vous ne le regretterez pas.
Gran Canaria reste, hélas, l'île la plus saccagée par le béton. Les dunes de Maspalomas ont échappé aux promoteurs immobiliers et font aujourd'hui partie d'un parc naturel. Toute la zone sud, entre San Agustín et Puerto Rico est reliée par une voie express débordant de centres commerciaux et d'établissements hôteliers en tous genres. La Grande Canarie est sans doute plus intéressante côté montagne, mais si vous tenez absolument à fouler du sable, alors la seule plage que l'on peut vous conseiller est celle de Güi-Güi à l'est, à laquelle on accède soit à pied par un long chemin depuis Tasartico, soit en bateau de pêche depuis Puerto de Mogán ou Tasarte. On peut même y camper la nuit en demandant l'autorisation au siège du ministère de l'Environnement à Las Palmas.
Les " rôtissoires " de Tenerife sont regroupées dans la pointe sud de cette île en forme de canard, notamment à Los Cristianos et Las Américas. Comme dans le cas de la Grande Canarie, l'intérêt de cette île réside surtout dans ses espaces naturels protégés, ses forêts et ses charmants villages. La plage la plus sympathique est celle de las Teresitas, près de Santa Cruz, la capitale. Paradoxalement, il ne s'agit pas d'une plage naturelle, car on a importé le sable du Sahara. Néanmoins, elle reste la plus humaine.
La Gomera est peu touchée par le tourisme sédentaire. On la visite le plus souvent en excursion journalière depuis Tenerife, en particulier le centre où se situe le parc national de Garajonay. En conséquence, les plages de sable noir demeurent assez intactes. Essayez celles de La Rajita et La Calera au sud ou Agulo et La Caleta au nord.
Enfin, La Palma offre quelques belles criques avec du sable noir comme celle de La Zamora à Fuencaliente (dans le sud), Puerto Naos et Tazacorte à l'ouest.

Environnement

Flore

Les Canaries sont un trésor écologique, en particulier pour leur flore. Le fameux pin canarien à trois aiguilles (utilisé pour construire les magnifiques balcons sculptés) est une espèce endémique très résistante au feu. On dénombre également une grande quantité d'euphorbes et de plantes grasses comme le chardon, l'euphorbe candélabre (dont les premiers habitants diluaient le lait dans la mer pour endormir, puis tuer les poissons), les agaves, les figuiers de Barbarie (pour l'extraction de la cochenille) et les dragonniers (dont la sève servait aux Guanches pour composer des onguents et pour momifier). Les hauteurs du Teide, à Tenerife, sont l'habitat d'une espèce de violette qui pousse à plus de 2 000 m d'altitude. Elle a d'autres compagnons uniques dans leur genre, comme le genêt et le tajinaste rouge ou vipérine de Wildpret. Le bois de bruyère (laurisilva) qui entoure le parc national du Teide est composé d'espèces comme le laurier, le tilleul, les fougères arborescentes et l'if. Ce type de forêt primitive se prolonge également jusqu'aux îles de La Gomera et de La Palma.
Parmi les plantes comestibles, on cite le palmier-dattier, le châtaignier, la banane naine ou rouge, les fruits tropicaux (papaye, mangue) ainsi que la vigne.

Faune

Ces îles abritent 70 variétés d'oiseaux autochtones et 200 espèces migratoires. On aperçoit des bécassines, des pigeons de laurier et des courlis, mais aussi des prédateurs comme les faucons pèlerins, les vautours et les balbuzards. Parmi les espèces permanentes, on recense la huppe, le pinson bleu, le bouvreuil, l'outarde de Fuerteventura et bien sûr le serinus canarius ou canari. Les Canaries sont également réputées pour leurs reptiles dont certaines variétés de lézards uniques au monde, comme le lézard géant de l'île de Hierro. Les mammifères sont minoritaires dans les îles, il s'agit des chèvres et des moutons en grande majorité, puis des lièvres, des hérissons et des gerboises. Quant aux dromadaires, ils ont été introduits à Lanzarote vers le XVe siècle. Le mouflon corse ayant récemment été introduit dans les montagnes de Tenerife s'est avéré très nocif, car il s'attaque à la faune locale. Sa chasse est interdite, mais il constitue un violent prédateur dont on essaye de se débarrasser en rapatriant les derniers individus. D'autres espèces importées sont devenues de véritables envahisseurs comme les écureuils à Fuerteventura ou encore le lapin.

La chasse est réglementée aux Canaries, mais demeure l'une des activités préférées des locaux, en particulier à Gran Canaria. Les chasseurs partent en compagnie de leurs lévriers, mais aussi avec un chien de berger autochtone qui est le verdino, au pelage brun verdâtre.
Les fonds marins proches, souvent composés de basalte, ne sont pas très poissonneux et la pêche à la dynamite (longtemps pratiquée) n'a pas arrangé les choses. Au large, on aperçoit souvent des bancs de dauphins, de thons et des baleines pilotes. Les courants marins rapprochent des côtes différentes variétés de tortues marines.

Hébergement

L'archipel canarien offre un large éventail d'hôtels, de complexes touristiques, de campings, de locations d'appartement répondant aux normes internationales. Il y en a pour toutes les bourses. Ajoutez à cette vaste offre les courtes distances qui séparent les principaux lieux d'intérêt : autant dire que quel que soit l'endroit où l'on réside, on peut toujours rayonner facilement à l'intérieur de l'île, voire dans les îles voisines. La haute saison touristique se situe entre novembre et la mi-mai. La basse saison va de la mi-mai à fin juillet.

Camping

Tenerife s'est doté d'un camping à Bajamar, du côté nord, près de La Laguna. Il peut accueillir des tentes et des camping-cars. La Grande Canarie compte quelques terrains de camping, notamment à Tasartico et Tamadaba, sur la plage de Güi-Güi (demander l'autorisation du ministère de l'Environnement à Las Palmas). À La Palma, plusieurs campings sont mis à la disposition des randonneurs du parc national Caldera de Taburiente. Puis à Barlovento, Fuente de los Roques et Campamento de la Rosa à Punta Gorda.

Séjours tout compris

Les Canaries sont une destination relativement bon marché et le nombre de tour-opérateurs proposant des circuits et des séjours dans l'archipel est devenu important. Bon nombre des voyageurs aux Canaries optent pour des séjours organisés car, tout compte fait, cela revient moins cher que d'acheter le vol et l'hébergement séparément. Souvent plébiscité comme destination " soleil d'hiver " au même titre que le Sénégal ou l'île Maurice, ces îles ont l'avantage d'être à la fois dépaysantes et sûres, car à l'intérieur de la zone euro. Tenerife reste l'île préférée des voyagistes français qui la proposent en vol direct au départ de Paris et des villes de province. Pour se rendre dans le reste des îles depuis la France, il faut passer inévitablement par Madrid ou Barcelone. Certains voyagistes belges et suisses proposent des vols charters à destination de Las Palmas Gran Canaria et d'Arrecife (Lanzarote).

Locations d'appartement, appart-hôtels

Plusieurs visiteurs s'orientent vers le locatif, généralement dans la formule appart-hôtel, allant de 1 à 4 étoiles. Étant donné que les distances entre les principaux pôles d'attraction sont courtes, il est parfois astucieux de loger dans la zone hôtelière des plages et de partir en excursion pour la journée soit avec un tour organisé par les agences ou les hôtels, soit au moyen d'une voiture de location (tarifs très intéressants). L'appart-hôtel est une formule adaptée aux familles, combinant les avantages de l'hôtel (on peut utiliser les infrastructures, piscine, jeux, etc. ; on peut solliciter une aide pour le ménage) et la possibilité de faire la cuisine grâce aux magasins d'alimentation qui se trouvent à l'intérieur du complexe. Une formule assez courue à Gran Canaria et à Lanzarote, surtout pour la location de villas et de bungalows en bord de plage.

Hôtellerie

Pour les voyages en individuel, l'offre en matière d'hôtellerie est très conséquente : du 1 au 5 étoiles. Si vous partez en voyage organisé, il est fort probable que vous logiez dans un 3 ou 4 étoiles. L'offre est limitée dans les capitales, la plupart des établissements se trouvant en bord de mer.

Paradores

Ce sont des hôtels de luxe (pour la plupart des demeures traditionnelles) appartenant à l'État espagnol, toujours situés dans des endroits uniques. Ceux de La Palma et de La Gomera sont les plus raffinés, tandis que celui de El Hierro est très bien placé face à la mer. Quant au Parador de Tenerife situé au beau milieu du parc national, il offre une vue imprenable sur le Teide, la plus haute montagne d'Espagne.
Pour plus d'informations sur ce mode d'hébergement, consulter le site : www.parador.es.

Tourisme rural

L'agrotourisme est un bon moyen d'hébergement, notamment dans les fermes anciennes au milieu d'un environnement très bucolique. Cette forme de tourisme s'est désormais développée dans toutes les îles, surtout à La Palma, El Hierro, La Gomera, Tenerife et Gran Canaria. Charmant, idéal pour ceux qui aiment s'isoler et qui rêvent de vacances simples dans un milieu rural à deux pas de la mer.

Santé et sécurité

Santé

Pour un séjour temporaire aux Canaries, pensez à vous procurer la carte européenne d'assurance maladie. Il vous suffit d'appeler votre centre de sécurité sociale (ou de vous connecter au site Internet de votre centre) qui vous l'enverra sous une quinzaine de jours. Cette carte fonctionne dans tous les pays membres de l'Union européenne. Attention, elle est valable un an et est personnelle.

Vaccins

Aucun vaccin n'est obligatoire mais il est préférable d'avoir son rappel antitétanique à jour, surtout si l'on fait du camping.

Eau

Préférez l'eau minérale en bouteille à l'eau du robinet.

Hôpitaux

Les services hospitaliers sont modernes, mais insuffisants dans les petites îles comme Fuerteventura, La Gomera ou El Hierro.

Urgences : 112
Vous trouverez également beaucoup de cliniques privées et de cabinets médicaux tenus par des médecins allemands et britanniques, notamment à Gran Canaria.

Sécurité

L'archipel canarien est considéré comme une destination sûre, paisible et agréable et l'hospitalité de son peuple est légendaire. Voici donc quelques conseils pratiques pour le bon déroulement de votre séjour :
- La conduite aux Canaries ne présente pas de risque majeur et il est courant que les visiteurs louent des voitures car l'état du réseau est très satisfaisant. Toutefois, attention aux nombreux ronds-points installés sur des routes rectilignes et souvent non signalés par un panneau.
- Depuis juillet 2004, sont obligatoires dans tous les véhicules (y compris étrangers) circulant en Espagne un gilet fluorescent (à conserver dans l'habitacle de la voiture, à portée de main, et non pas dans le coffre) ainsi qu'un triangle de signalisation. Le gilet devra être utilisé par tout automobiliste amené à quitter son véhicule sur le bord d'une route sous peine d'une amende de 90 €.
- La vitesse est limitée à 120 km/h sur l'autoroute, à 100 km/h sur un axe rapide, à 90 km/h sur les routes et 50 km/h en ville.
- Si vous décidez de partir en randonnée dans une zone de montagnes ou de volcans, veuillez informer la réception de votre hôtel en indiquant votre parcours et l'heure prévue de votre retour.
- Les plages canariennes peuvent être dangereuses. Même si en général vous n'avez pas de courants forts dans les zones balnéaires les plus courues, toutefois, ne vous éloignez pas d'un groupe de baigneurs. Soyez prudent si vous décidez de pratiquer le surf ou la planche à voile à Fuerteventura ou Lanzarote, les vents soufflent parfois avec une extrême violence. Quant aux côtes dépeuplées et non surveillées, soyez extrêmement vigilant !

Retrouver les informations pour les voyageurs sur la situation du pays sur le site web du ministère français des Affaires étrangères : www.diplomatie.gouv.fr.

Numéros utiles

Consulats honoraires français
À Las Palmas de Gran Canaria, tél. : (00) 34-928-29-23-71.
À Santa Cruz de Tenerife, tél. : (00) 34-922-23-27-10.

Sports et loisirs

Sports

Les sports nautiques sont à l'honneur : voile, plongée avec ou sans bouteilles, planche à voile, surf, pêche... On peut louer canoës, barques, planches à voile, bateaux à moteur et hors-bord dans les centres nautiques des îles principales. Tout comme le matériel pour les sports de montagne, tels que la randonnée, le VTT, l'escalade et même la spéléologie.

Plongé

Notamment à La Palma et à Tenerife.

Planche à voile et surf

À Lanzarote, Tenerife et Fuerteventura.

Voile et voile latine

Port de plaisance à Puerto de Mogan, Gran Canaria et à Arrecife, Lanzarote.
La voile latine est un sport local que l'on pratique avec des embarcations à voile triangulaire.

Pêche au gros

Dans la plupart des îles, mais surtout à Gran Canaria.

VTT

À La Palma (attention, l'île est abrupte) et à Tenerife.

Randonnées

Sentiers bien balisés dans toutes les îles, mais en particulier dans les Canaries occidentales (Tenerife, La Palma, La Gomera). Ne pas rater les sentiers des Montagnes du Feu à Lanzarote.

Spéléologie, escalade et descente de ravins

À Tenerife et à La Palma.

Parapente

À Tenerife, Lanzarote et Gran Canaria (attention aux caprices de la météo).

Équitation

À Tenerife.

Golfs

La Grande Canarie compte plusieurs terrains de golf répartis sur une toute petite surface.
Tenerife possède neuf terrains de golf, irrigués avec des eaux recyclées.
Un seul golf à Lanzarote, les habitants se sont opposés à la construction du deuxième, car pour eux leur île est noire et pas verte.

Loisirs

Bars

Bars et cafés restent pour la plupart ouverts très tard dans les principales stations balnéaires.

Casino

À Gran Canaria, Tenerife et Lanzarote, certains se trouvent dans des hôtels de prestige.

Discothèques

Les principales discothèques sont situées à Gran Canaria, Tenerife et Lanzarote. De plus en plus d'établissements s'ouvrent à Fuerteventura, du fait d'une poussée du tourisme balnéaire.

Traditions

Musique et danse

La musique fait partie de la vie quotidienne et on trouve de nombreuses troupes de musiciens et de chanteurs amateurs qui jouent les mélodies traditionnelles dans les tenderetes (sortes de bars en plein air) lors de verbenas (fêtes populaires). L'instrument traditionnel par excellence est le timple, petite guitare à quatre ou cinq cordes, puis la bandurria, sorte de mandoline à douze cordes et les chácaras ou castagnettes. Parmi les mélodies les plus connues, on dénombre les isas ou séguedilles, les folías et le tajaraste plus rythmé. Les malagueñas (chansons populaires originaires de la province de Malaga) accompagnent souvent les spectacles.

La lutte canarienne

C'est le sport autochtone par excellence, hérité des ancêtres insulaires. À l'intérieur d'un cercle nomméterrero, deux participants luttent pieds nus, mais il s'agit en fait de l'affrontement entre deux équipes de douze lutteurs chacune qui se relèvent successivement. Les adversaires essaient de se renverser l'un l'autre jusqu'à en finir avec l'équipe concurrente. Les luttes étaient jadis improvisées lors de fêtes ou autres événements. Elles ont acquis désormais le rang de sport réglementé, avec des compétitions insulaires et régionales. Dans la plupart des localités, les luttes ont lieu les samedi et dimanche de saison.

Le silbo

Ce langage sifflé de La Gomera fut probablement inventé par les premières populations guanches pour communiquer à travers les ravins. Cette forme de langage est encore utilisée par les pêcheurs et les paysans pour garder le contact. On recense une forme similaire chez les Indiens zapotèques des montagnes de Oaxaca, au Mexique.

Artisanat

L'osier, le jonc et la feuille de palme servent à confectionner des objets pratiques et décoratifs. Un autre savoir-faire important est celui de la broderie et des dentelles, le calado canario. On trouve à La Palma et à La Gomera de la poterie vernissée aux motifs guanches originaux. À La Palma, la fabrication de cigares à la main est assurée dans des petites usines à Las Breñas, Mazo et Santa Cruz.

Fêtes

Les plus importantes sont sans doute les carnavals de février, en particulier à Santa Cruz de Tenerife. D'autres festivités intéressantes : Notre-Dame du Pino (8 septembre) et La Fête-Dieu (juin) à Tenerife. Cette dernière s'accompagne de processions dans des rues des villages de La Laguna et l'Orotava recouvertes de tapis de fleurs (tapis de sel à Lanzarote). Les romerías sont des fêtes en l'honneur de la Vierge ou du saint patron de la ville. À La Palma, une fête très colorée et populaire est celle qui célèbre Nuestra Señora de las Nieves (août) et qui a lieu tous les cinq ans.

Savoir-vivre

- Tenues vestimentaires : s'agissant d'une destination balnéaire, les autochtones sont très habitués aux visiteurs en petite tenue. Le nudisme est même pratiqué sur certaines plages. Néanmoins, portez une tenue décente en ville et lors des visites d'églises et de monuments.
- Photos : les Canariens sont affables, souriants et se prêtent volontiers aux portraits à condition de leur demander au préalable.
- Sujets sensibles : les pateras (bateaux clandestins emmenant les immigrants africains sur les côtes canariennes) ; le Sahara Occidental, ex-possession espagnole ; les réglementations imposées par l'UE à propos de la production de bananes et de tomates et la reconversion des agriculteurs dans l'industrie du tourisme ; le phénomène de " double insularité " dont souffrent les petites îles par rapport à Tenerife et à la Grande Canarie.

Transports

La communauté autonome des îles Canaries dispose d'un excellent réseau de communications maritimes et aériens, plus développé que le réseau routier en raison du relief particulier des îles.
Les principaux ports des Canaries sont ceux de Santa Cruz de Tenerife et de Las Palmas de Gran Canaria. Les aéroports transportant le plus grand nombre de marchandises et de personnes sont ceux de Tenerife Norte, Tenerife Sur (vols charters), Gando (Gran Canaria) et Lanzarote. Ils assurent une liaison régulière avec l'Espagne péninsulaire, le reste de l'Europe et le continent américain. De même, les îles de l'archipel sont reliées entre elles par un réseau maritime et aérien. Chaque île possède son propre aéroport, celui de La Gomera étant le moins desservi à cause de la proximité de l'aéroport de Tenerife Sud.

Bateau

Au départ de l'Espagne

Depuis Cadiz, liaisons pour Tenerife avec Trasmediterranea. Horaires et tarifs sur www.trasmediterranea.es.

Liaisons entre les îles

Plusieurs compagnies assurent une liaison régulière et quotidienne entre les îles principales. Parmi les plus importantes : Naviera Armas, Fred Olsen et Trasmediterranea. Tarifs pour résidents et non-résidents. Quelques exemples : traversée de trente minutes entre Playa Blanca (Lanzarote) et Corralejo (Fuerteventura) ; trente minutes également entre Los Cristianos (Tenerife) et San Sebastián (La Gomera) ; une heure de traversée entre Agaete (Gran Canaria) et Santa Cruz (Tenerife) ou encore trois heures entre Los Cristianos (Tenerife) et Santa Cruz (La Palma).

Avion

Le moyen le plus rapide et plutôt économique. La compagnie Binter Canarias, filière d'Iberia assure plusieurs vols quotidiens entre les îles. Tarifs pour résidents et non-résidents.

Transports terrestres

En bus (ou guagua)

Très bon réseau àGran Canaria, desservant la partie sud et nord. Également bus touristiques à Las Palmas pour un tour de ville. Bon réseau à Tenerife et Lanzarote, en général au départ des capitales, les autres îles sont moins bien loties, notamment Fuerteventura à cause des grandes distances.

Location de véhicules

Plusieurs loueurs locaux, comme Cicar, pratiquent des prix plus attractifs que les grandes compagnies, toutes présentes aux Canaries. Il suffit d'avoir un permis de conduire national (français, belge, etc.) valable dans toute l'UE. Les Canadiens devront, eux, se procurer un permis e conduire international. On peut également louer de scooters, motos et vélos.

Vie pratique

Poste

Les bureaux de poste sont situés dans la plupart de villes et villages. Ouverts en général du lundi au vendredi de 8 h à 14 h et le samedi de 9 h à 13 h. En dehors des bureaux de poste, vous pouvez vous procurer des timbres chez les marchands de journaux et dans les bureaux de tabac (estancos).

Poids et mesures

Système métrique.

Électricité

220 Volts. Même type de prises à deux branches qu'en France.

Téléphone

Pour appeler les Canaries depuis l'étranger, composer le 00 + 34 (indicatif du pays), suivi de l'indicatif de chaque île et du numéro du correspondant.

Indicatifs des îles
Gran Canaria : 928
Lanzarote : 928
Fuerteventura : 928
Tenerife : 922
La Palma : 922
La Gomera : 922
El Hierro : 922

Pour appeler la France depuis les Canaries, composer le 00 + 33 suivi du numéro du correspondant sans le 0 initial. Pour la Belgique, faites le 00 + 32 ; pour la Suisse 00 + 41 ; pour le Luxembourg 00 + 352 ; pour le Canada composez le 00 + 1 suivi du numéro de votre correspondant.
Pour un appel en Espagne continentale ou sur l'une des autres îles, faites l'indicatif régional, suivi du numéro de votre correspondant.

Les cabines téléphoniques sont nombreuses et fonctionnent avec des pièces ou avec des cartes que l'on achète dans les postes, les bureaux de tabac et dans certains kiosques. On peut également téléphoner depuis les locaux de la Telefónica, l'opérateur national.
Le réseau de téléphones portables (GSM) est largement développé aux Canaries, entre autres par Telefónica. Avant de partir, contactez votre opérateur pour activer l'option Europe.

Numéros utiles

Police nationale : 091.
Urgences : 112.

Décalage horaire

Une heure en moins entre les Canaries et la France, la Belgique, la Suisse ou Monaco : quand il est 11 h aux Canaries, il est midi en France.

Jours férié

1er janvier : Jour de l'An.
6 janvier : Epiphanie.
2 février : Chandeleur.
19 mars : Saint-Joseph.
13-14 avril : Jeudi-Vendredi Saint
1er mai : fête du Travail.
30 mai : jour des Canaries.
premier dimanche de juin : Fête-Dieu (Corpus Christi).
25 juillet : Saint-Jacques le Majeur.
15 août : Assomption.
12 octobre : fête nationale.
1er novembre :Toussaint.
6 décembre : anniversaire de la Constitution espagnole.
8 décembre : Immaculée Conception.
25 décembre : jour de Noël.