Belgique

Il était la Belgique une fois... Pas de montagnes mais des forêts, peu de bords de mer, mais un concentré de richesses artistiques et culturelles époustouflantes ; des églises gothiques en pagaille, des musées de toute beauté, une nature qui invite à la balade en vélo, des marchés aux fleurs et surtout des fêtes ! En Belgique, le visiteur n'a guère le temps de chômer, sans cesse happé par de nouvelles découvertes. Bruxelles, la Flandre et la Wallonie constituent trois univers bien différents, bien marqués. La capitale, coeœur de l'Europe et destination de week-end de plus en plus tendance, entend son nom prononcé tous les jours dans les médias. En Wallonie, vous entrerez vite dans la danse des nuits folles de Liège. À Namur, on se laisse doucement charmer par l'atmosphère délicieusement provinciale et raisonnable. Et la Flandre, quant à elle, a su mettre en valeur un patrimoine unique au monde. Ah, les tours de Bruges et de Gand !

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Carte d'identité

- Superficie : 30 513 km².
- Capitale : Bruxelles.
- Population : 10 480 000 habitants (97 % urbanisés), dont 871 000 étrangers (65 000 Français).
- Densité de population : 314 hab./km², une des plus fortes d'Europe.
- Villes principales : agglomération de Bruxelles (970 000 hab.), Anvers (465 000 hab.), Gand (230 000 hab.), Charleroi (210 000 hab.), Liège (200 000 hab.), Bruges (117 000 hab.), Namur (105 000 hab.).
- Régime politique : monarchie constitutionnelle, parlementaire et fédérale.
- Chef de l'État : le roi Albert II.
- Formations politiques : 3 grandes familles traditionnelles (mais avec des ailes linguistiques autonomes) qui se partagent le gros du gâteau, les sociaux-chrétiens, les socialistes et les libéraux. S'y ajoutent les écologistes, les nationalistes flamands et l'extrême-droite flamande.
- Divisions administratives et politiques : 3 régions (Bruxelles-Capitale, la Région flamande et la Région wallonne) et 10 provinces en tout.
- Communautés linguistiques : flamande, française et germanophone.
- Langues officielles : français, néerlandais et allemand.
- Espérance de vie : 78,8 ans.
- PIB par habitant : 28 402 €euros.
- Taux de chômage : 8,2 % (mais avec de grandes disparités régionales).
- Taux de croissance annuel : 0,2 %.
- Économie : la Belgique vit essentiellement des échanges économiques avec ses voisins. Les réseaux de communication (routes, chemins de fer, canaux et fleuves) les plus denses du monde favorisent des échanges rapides. La production d'énergie est encore pour l'instant largement tributaire du nucléaire, mais ce secteur sera démantelé à l'horizon 2015. Les services sont concentrés à Bruxelles, le textile en Flandre, et en Wallonie l'aéronautique, l'informatique, les bio-technologies, les télécommunications et l'agroalimentaire. Moins de 3 % de la population se consacrent à l'agriculture ; les cultures principales sont le blé, la betterave sucrière et la pomme de terre. L'élevage est axé sur les bovins (blanc-bleu belge) et s'oriente de plus en plus vers les porcins.

Avant le départ

Adresses utiles

En France

- Office belge de tourisme Wallonie-Bruxelles : 274, boulevard Saint-Germain, 75007 Paris. Fermé au public. Tél. : 01-53-85-05-20. E-mail : info@belgique-tourisme.fr. Internet : www.belgique-tourisme.be. Les brochures peuvent être téléchargées sur Internet.
- Tourisme Belgique, Flandre-Bruxelles : BP 143, 75363 Paris. Fermé au public. Tél. : 01-56-89-14-42. E-mail : info@tourismebelgique.com. Internet : www.tourismebelgique.com. Les brochures sont téléchargeables en ligne.
- Consulats de Belgique : 1, avenue Mac-Mahon, 75017 Paris. Tél. : 01-44-09-39-39. M. et RER A : Charles-De-Gaulle - Étoile. Ouvert du lundi au vendredi de 9 h à 12 h 30. Également des consulats à Bordeaux, Lille, Lyon, Marseille, Nice, Nantes et Strasbourg. Adresses disponibles sur www.diplomatie.be.

En Suisse

- Ambassade de Belgique : Jubilaumstrasse, 41, 3005, Bern. Tél. : (031) 350-01-50 à 52. Email : bern@diplobel.org.
- Consulat de Belgique : 58, rue Moillebeau, 1209, Genève 19. Tél. : (022) 730-40-00. Fax : (022) 734-40-17.

Au Canada

- Office belge de tourisme : CP 760, succursale NDG, Montréal (Québec) H4A-3S2. Tél. : (514) 457-28-88. Fax : (514) 457-94-47.
- Représentation au Québec de l'office de promotion du tourisme Wallonie-Bruxelles : 43, rue de Buade, bureau 525, Québec (Québec) G1R-4A2. Tél. : (418) 692-49-39. Fax : (418) 692-49-74.
- Ambassade de Belgique : 80, Elgin Street, 4th Floor, Ottawa (Ontario) K1P-1B7. Tél. : (613) 236-72-67 à 69. E-mail : ottawa@diplobel.org.
- Consulat de Belgique : 999, boulevard de Maisonneuve Ouest, Suite 850, Montréal (Québec) H3A-3L4. Tél. : (514) 849-73-94. Fax : (514) 844-31-70.

Formalité

Depuis l'entrée en vigueur des accords de Schengen, plus aucun contrôle n'est en principe exercé entre la France et la Belgique. Il vaut mieux toutefois se munir de papiers d'identité (ainsi que de son permis de conduire et des papiers de son véhicule si vous y allez en voiture).Pour bénéficier des soins de santé, les Français doivent se munir de la carte européenne d'assurance-maladie, que l'on peut se procurer dans les centres de sécurité sociale.
Les ressortissants suisses doivent avoir leur carte d'identité nationale.
Pour les Canadiens, le passeport est obligatoire, ainsi qu'un visa en cas de séjour de plus de 3 mois.

Carte internationale d'étudiant (ISIC)

Elle prouve le statut d'étudiant et permet de bénéficier des avantages qu'offre le statut étudiant dans le pays où l'on se trouve. Cette carte ISIC donne droit à des avantages exclusifs sur le voyage (billetsd'avion spéciaux, assurances de voyage, cartes de téléphone internationales, locations de voiture, navettes d'aéroport …), l'hébergement, la culture, les loisirs ...
Toutes les infos complémentaires sont sur : www.isic.fr.

Carte internationale des auberges de jeunesse (FUAJ)

Cette carte, valable dans 62 pays, permet de bénéficier des 4 000 auberges de jeunesse du réseau Hostelling International réparties dans le monde entier. Les périodes d'ouverture varient selon les pays et les AJ. À noter, la carte AJ est surtout intéressante en Europe, aux États-Unis, au Canada, au Moyen-Orient et en Extrême-Orient (au Japon notamment).
Pour connaître toutes les destinations ainsi que les tarifs et les modalités d'utilisation : www.fuaj.org ou dans tous les points d'information et de réservation FUAJ.

Carte européenne d'assurance maladie

Pourse la procurer, il suffit d'appeler votre centre de Sécurité sociale qui vous l'enverra sous 15 jours (possibilité de la commander par Internet sur le site www.ameli.fr ).Cette carte fonctionne avec tous les pays membres de l'Unioneuropéenne, ainsi qu'en Islande, au Liechtenstein, en Norvège et enSuisse. De même format que la carte Vitale (mais bleue), elle est valable un an, gratuite et personnelle. Elle permet la prise en charge des soins de santé dans tous les pays d'Europe dans les mêmes conditions que les assurés du pays de séjour, mais n'est pas valable pour les soins délivrés dans les établissements privés.

Argent

Monnaie, banques, change

- L'unité monétaire belge est l'euro .
- Le pays est quadrillé par un réseau de distributeurs de billets (les réseaux Mister Cash et Bancontact) où vous pourrez retirer des billets à l'aide de votre carte de paiement. Attention, lors de week-ends prolongés, certains distributeurs voient leur stock de billets s'épuiser rapidement, prenez vos précautions.
- Change : de manière générale pour nos lecteurs privés d'euro, il est recommandé de vous munir d'euros car vous risquez de voir vos billets nationaux échangés à un taux qui vous laissera quelques regrets… Préférez les banques aux bureaux de change (surtout dans les lieux touristiques) - les commissions peuvent varier - et comparez les panneaux indiquant le cours des devises.
- Pas de problème particulier pour les chèques de voyage .

Budget

Le coût de la vie en Belgique est comparable à celui de la France.

Logement

Les prix indiqués sont pour 2 personnes (valeurs en euros arrondies).

- Bon marché : de 15 à 20 euros par personne (auberge de jeunesse).
- Prix modérés : jusqu'à 60 euros
- Prix moyens : de 60 à 90 euros
- Plus chic : de 90 à 125 euros
- Chic : plus de 125 euros
- Très chic suppose qu'on est encore au-delà

Nourriture

- Bon marché : jusqu'à 10 euros€ le plat.
- Prix modérés : de 10 à 12,50 euros le plat.
- Prix moyens : de 12,50 à 20 euros le plat.
- Chic : plus de 20 euros le plat.
Un resto chic peut très bien servir un plat du jour pas cher le midi.
Grosso modo, le midi, on peut manger un plat pour 7,50 à 10 euros, et souvent cela suffit pour assouvir une honnête faim, mais le soir, pour faire un bon repas complet dans un bon resto, ne pas compter moins de 30 euros par personne.

Achats

Les boutiques, échoppes, magasins pullulent dans le centre des villes où vous tomberez inévitablement sur des marchés, brocantes et autres étalages. Tous les produits du terroir national et de bien au-delà vous seront proposés chaque fois que vous vous promènerez. Voici quelques petits conseils pour faire de bonnes affaires …

Ce qui se mange

- Le chocolat : (pralines) : ils se conservent une semaine (à l'abri de la chaleur !).
- Le massepain , les babeluttes .
- Les couques (viennoiseries) et les biscuits, speculoos, baisers, macarons et pain à la grecque.
- Les fromages : le herve (dans un emballage isolant !), les fromages d'abbaye à pâte molle.
- Les jambons fumés des Ardennes.

Ce qui se boit

- Un petit casier des innombrables bières « spéciales » et d'abbaye, et les verres qui vont avec ; de la gueuze.
- Du péket, du genièvre.

Ce qui se lit

La BD bien sûr ! Les fanas et collectionneurs ne sauront où donner de la tête. Il existe tout un quartier spécialisé autour de la chaussée de Wavre à Bruxelles.

Artisanat

- La dentelle : c'est LA spécialité. Plus de 15 % des Bruxellois en vivaient au XVIIIe siècle.
- La tapisserie : destinée à l'ornementation, elle a connu ses heures de gloire aux XVe et XVIe siècles. Il en subsiste des objets et accessoires divers vendus dans des boutiques envahies de touristes.
- Le verre et le cristal : industrie dont la Wallonie s'est fait une spécialité ; la maîtrise des souffleurs de verre a produit des merveilles (à visiter : les cristalleries du val Saint-Lambert à Liège). À admirer, à moins d'avoir les moyens, car ce n'est pas donné !
- Autres spécialités wallonnes : la dinanderie (le cuivre repoussé) et les étains (à Huy), la céramique et la faience (à La Louvière), la porcelaine (à Tournai).
- Avec un peu de chance, vous pourrez peut-être acquérir à prix d'or quelques objets d'artisanat ancien chez les innombrables antiquaires et brocanteurs du royaume.

Cuisine et boissons

Cuisine

On mange bien, très bien même dans la plupart des cas. Le choix est très varié, dans toutes les gammes de prix.
Si vous souhaitez vous sustenter sur le pouce et pour pas cher, vous trouverez des marchands de caricoles (escargots de mer), de multiples friteries (que l'on appelle « fritures ») et, plus simplement, dans toutes les boucheries-charcuteries du royaume, on vous proposera des « pistolets fourrés » (belegde broodjes en Flandre), qui sont des petits pains ronds que l'on vous garnit avec tout ce que vous voulez ! Très économique.

Petit déjeuner

Des tas de couques (brioches), du cramique (pain brioché aux petits raisins), du craquelin (le même au sucre), des tartines (pain de mie) arrosées de sirop de Liège, servis avec du café noir ou du café au lait.

Quelques entrées

Asperges à la flamande (avec oeufs durs et beurre fondu) ;
Moules à l'escargot (à l'ail) ;
Jambon des Ardennes (fumé) ;
Tête de veau en tortue (on n'explique pas ! Osez...) ;
Anguilles au vert (un must incontournable) ;
Flamiche (tarte salée chaude au fromage à Namur).

Quelques poissons

Filets de sole à l'ostendaise ;
Waterzoi de poissons (le plat le plus célèbre) ;
Lotte aux poireaux.

Quelques viandes

Carbonades flamandes (ragoût de boeuf, étuvé à la bière) ;
Coucou de Malines (poulet cuit dans l'argile) ;
Waterzoi gantois (au poulet, bouillon de légumes) ;
Rognons de veau à la liégeoise (aux baies de genévrier) ;
Faisan à la brabançonne (aux chicons braisés).

Plats uniques (suffisamment copieux)

Chicons au gratin (roulades de jambon fourrées d'endives ou de chicons, avec une sauce béchamel) ;
Filet américain (steak tartare servi avec frites) ;
Stoemp (potée roborative avec chou et saucisses) ;
Hochepot ou hutsepot (pot-au-feu de viande et de légumes) ;
Salade liégeoise (pommes de terre, haricots princesse, lardons déglacés au vinaigre).

Fromages

- Méconnus des Français et souvent des Belges eux-mêmes, ils sont pourtant très variés ; À découvrir sans hésiter, tant en Flandre qu'en Wallonie.
- La maqué (fromage blanc).
- Les tendres :
Au lait crémeux, en salade folle ou en compagnie d'une baguette croquante, à apprécier avec un vin noble ou une bière de haute fermentation. Dans le désordre : le Bouquet des Moines, le Herve doux, la Fleur des Fagnes, le Madreret, le Paillardin, le Vieil Aubel, le Trou d' Sottai et l'incomparable Remoudou de Herve (un des meilleurs du monde... très piquant et odorant).
- Les mi-durs :
Fondants en bouche et caressants, ils offrent le plus grand éventail de formes et d'arômes. On y trouve les fameux fromages d'abbaye, à déguster avec une bière de même provenance, comme ceux des abbayes d'Orval, de Postel, de Val Dieu, de Maredsous, de Corsendonck, de Westmalle, de Floreffe ou d'Affligem.
Quelques autre labels remarquables : le Chimay cru ou à la bière, le Damme, le Loo, le Passendaele, le Dom Tobias, le Rubens, le Père Joseph, le Val de Salm ou le Watou.
- Les fromages à pâte dure
Ils ont un caractère qui s'affirme en vieillissant : Vieux Bruges, Vieux Chimay, Beauvoorde, Fagnar, Oude Postel, Sezoen ou Ambiorix.
- Les persillés ou « bleus »
Découpés après caillage, ils sont ensemencés de moisissures au moment du moulage. Leur goût est exceptionnel et persistant : bleu de Franchimont, Château d'Arville et Pas de Bleu sont les plus connus.

Douceurs

Quelques produits typiques :
- Pain à la « grecque » (Bruxelles), mot dérivé de brood van de gracht (pain du fossé, du nom de la rue du Fossé-aux-Loups) : galette dure au sucre cristallisé
- Speculoos (biscuits durs à la cassonade, aromatisés à la cannelle et moulés en forme de personnages) ;
- Couques de Dinant (galettes hyper-dures au miel, cuites dans des moules en bois) ;
- Gozettes (chaussons fourrés aux pommes) ;
- Gaufres de Liège et de Bruxelles ;
- Babeluttes (caramels durs au beurre).
- Massepain (pâte d'amande sucrée en forme de cochon ou de fruit).

Bières

Chaque Belge consommerait chaque année près de 150 litres de bière ! Cela le place dans le peloton de tête européen avec le Tchèque, l'Allemand et le Danois.
C'est dire l'importance de ce breuvage dans la vie quotidienne. La bière est partout : à l'apéro, sur une terrasse, en famille, après le sport, devant la télé, lors d'une réunion, avant, pendant et après les repas. Sachez qu'à une bonne table, on ne vous regardera pas de haut si vous commandez une bière de qualité en harmonie avec les plats !
On trouve près de 50 000 bistrots où l'on peut déguster près de 350 variétés nationales de bières, brassées par une centaine d'entreprises restées souvent artisanales.

Culture

Médias

Du côté des ondes

Si vous prenez une chambre équipée d'un téléviseur dans un hôtel belge, vous vous apercevrez rapidement qu'une trentaine de chaînes sont disponibles grâce au câble !
En français, la chaîne publique RTBF qui diffuse deux programmes ; RTL/TVI, chaîne privée, avec également deux chaînes ; Canal + Belgique, pour les possesseurs du décodeur, bien entendu et la chaîne AB3. Les émissions en provenance de l'Hexagone sont TF1, France 2, France 3, France 5 et Arte, en plus des rediffusions de TV5 et des émissions en français de la chaîne thématique Eurosport.

Les gazettes

La presse a toujours été plus ou moins liée aux courants dominants de la politique. Elle a parfois du mal à subsister, si ce n'est avec l'appoint d'éditions régionalisées des quotidiens regroupés grâce à l'appui des holdings qui s'en sont rendus propriétaires.

En langue française, à Bruxelles, on trouve : Le Soir, et La Libre Belgique (catholique) - leurs suppléments culturels du mercredi et du vendredi peuvent vous être très utiles - ; La Dernière Heure - Les Sports. Le groupe Sud-Presse avec La Meuse, La Gazette, La Province, Le Quotidien et La Capitale font dans le genre populaire : Vers l'avenir ; à Tournai, Le Courrier de l'Escaut. Tels sont les quotidiens principaux. Le seul news hebdomadaire de gros tirage est Le Vif/L'Express qui a la particularité de reprendre des pages de l'hebdo français. Le Soir Magazine garde ses adeptes. Pour les programmes TV, Télé-Moustique, Télé Pro et Ciné-Revue sont les plus vendus.
Les quotidiens flamands les plus connus sont : le Standaard, Het Nieuwsblad, Het Volk, Het Laatste Nieuws, Het Belang van Limburg et Morgen, qui peut se comparer à Libé. Trends et Humo sont les hebdos les plus populaires en Flandre.

Arts

S'il est un domaine où la Belgique regorge de richesses, c'est bien dans celui de l'activité artistique.
Toutes les écoles ont été présentes en Belgique au cours des siècles, carrefour de rencontre de plusieurs cultures. C'est dans les cités flamandes et wallonnes que des courants comme l'art mosan, la peinture flamande, le gothique flamboyant, le symbolisme, l'Art nouveau et, dans une moindre mesure, le surréalisme, ont donné naissance à certains de leurs chefs-d'œuvre les plus marquants.

Musiques

Classique

Au rayon classique, la Renaissance vit quelques Belges se distinguer dans la composition, comme le Montois Roland de Lassus. Peu de choses à dire avant la fin du XVIIe siècle, où André-Modeste Grétry commet quelques opéras-comiques à succès. À l'indépendance, Fétis fait oeuvre de théoricien et de musicologue, et l'organisation de l'enseignement musical permet la formation et l'émergence de grandes figures comme César Franck, Guillaume Lekeu et, plus tard, Paul Gilson et Jean Absil. C'est du côté des interprètes que l'on peut distinguer des musiciens de qualité : Eugène Ysaye et Arthur Grumiaux, violonistes, Henri Pousseur et Pierre Bartholomée en musique contemporaine, Philippe Herreweghe et Sigiswald Kuijken en musique baroque. Le baryton-basse José Van Dam porte à l'opéra et au cinéma les couleurs de l'art lyrique belge.

Variété

Ils sont légion les chansonniers, compositeurs et interprètes à avoir vendu du vinyle puis des CD : le grand Jacques Brel au premier rang des gloires de la scène, suivi d'Adamo, Annie Cordy, Jean Vallée, Julos Beaucarne, Frédéric François, Plastic Bertrand, Pierre Rapsat, Philippe Lafontaine, Lio, débarquée de son Portugal natal, Victor Lazlo, le groupe Zap Mamma, Hooverphonic, dEUS, Maurane et Axelle Red, flamboyante Flamande, Arno, Johan Verminnen, Clouseau, Wil Tura et Helmut Lotti chez les Flamands.
En jazz, de grands noms aussi : Toots Tielemans, Charles Loos, Sadi, Steve Houben...

Géographie et climat

Géographie

Les 30 513 km² du territoire belge (environ cinq départements français) se divisent en trois régions géographiques. À partir de la bande côtière de 70 km de long, le sol s'élève progressivement vers l'est pour culminer sur le plateau des Fagnes à 694 m d'altitude.
Deux fleuves, l'Escaut et la Meuse, irriguent le pays avant de se jeter dans la mer du Nord.

Climat

Les conditions climatiques sont, à un ou deux degrés près, les mêmes que dans le Bassin parisien. Le climat étant océanique et tempéré, vous devrez en toutes saisons prévoir un vêtement de pluie.
La dominante sera un temps ni chaud ni froid avec des alternances rapides entre soleil et pluie. Une exception pourtant : le plateau des Ardennes, où les températures peuvent être inférieures de 5 °C à celles de la côte. Les brouillards y sont fréquents dans les vallées.

- Prévisions météo (Institut royal météorologique) : tél. : 090-02-70-03.

Hébergement

Toute la gamme classique pour se loger. Des campings à profusion, surtout sur la côte et dans les Ardennes, des AJ, des pensions familiales dans les petites localités, des B & B dans les villes d'art, des hôtels pour tous les goûts et toutes les bourses. Il y a abondance sauf, peut-être, dans la catégorie des hôtels sympas, confortables... et bon marché (à Bruxelles, principalement).
Par ailleurs, lorsque vous soufaitez bénéficier d'une réduction, n'oubliez pas de vous la faire confirmer À LA RÉSERVATION.
- Combine intéressante (surtout à Bruxelles) : des forfaits « week-end » sont parfois pratiqués dans les hôtels haut de gamme. Les prix peuvent se voir amputés du tiers ou de la moitié du tarif semaine. Renseignez-vous. Parfois on peut même négocier avant de réserver.
Le petit déjeuner est quasiment toujours compris et généralement copieux.
Il existe des possibilités de « vacances vertes » organisées par les Gîtes d'Étape ou les Amis de la Nature (en Ardennes), de vacances à la ferme et de nombreux gîtes ruraux.
Les chambres d'hôtes sont en plein développement, surtout en Flandre.

Adresses utiles

(Numéros de téléphone et de fax belges depuis l'étranger).

- Belgian Tourist Reservations (BTR) : boulevard Anspach, 111, BP 4, Bruxelles, 1000. Tél. : (00-32) 2-513-74-84. Réservation sans frais. Nombreuses réductions pour forfaits « week-end », couplées à des avantages sur les trains.
- Belsud : central de réservation : tél. : (00-32) 2-504-02-80. Internet : www.belsud.be. Brochure disponible à l'office de promotion du tourisme. Assure des réservations pour 1 077 gîtes meublés de tourisme et à la ferme, 450 chambres et 21 villages de vacances. Frais de dossier : 7,50 €
- Logis de Belgique : rue de l'Église, 15, Laroche-en-Ardenne, 6980. Tél. : (00-32) 84-41-27-67. Internet : www.logis.be.

Auberges de jeunesse

Pas de limite d'âge pour y séjourner, il suffit d'être adhérent.
La FUAJ propose un guide payant répertoriant les AJ dans le monde. Internet : www.fuaj.org.
La FUAJ offre à ses adhérents la possibilité de réserver en ligne depuis la France, grâce à son système de réservation international (www.hihostels.com), pour 6 nuits maximum. Acompte de 5 % et frais de réservation de 2,25 € (non remboursables).

Campings, gîtes et chambres d'hôtes

- Campings : 350 terrains en Belgique, se renseigner auprès des bureaux de tourisme provinciaux.

- Gîtes d'étape du Centre belge du tourisme des jeunes : rue Van Orley, 4, Bruxelles 1000. Tél. : (00-32) 209-03-00. Internet : www.cbtj.be. Gèrent 27 sites à Bruxelles et en Wallonie.
- Maisons des Amis de la Nature, Maison Verte : rue des Frères-Descamps, 94, Ath, 7800. Tél. : (00-32) 68-28-09-09.
- Accueil champêtre en Wallonie (tourisme rural) : chaussée de Namur, 47, Gembloux 5030. Tél. : (00-32) 81-60-00-60. Internet : www.accueilchampetre.be. Près de 400 adresses d'hébergeements.
- ASBL Gîtes de Wallonie : avenue du Prince-de-Liège, 1, Namur, 5000. Tél. : (00-32) 81-31-18-00. Internet : www.gitesdewallonie.net. Gîtes ruraux, 500 meublés de tourisme et 250 chambres d'hôtes.
- Taxistop propose son Guide du logement chez l'habitant et coordonne les échanges internationaux de maisons ou d'appartements. Centralise aussi pour l'Europe, les offres et demandes de places libres dans les voitures particulières. Internet : www.taxistop.be.
- À Bruxelles : rue du Fossé-aux-Loups, 28, 1000. Tél. : (00-32) 2-223-23-10.
- À Gand : Maria-Hendrikaplein, 65 b, 9000. Tél. : (00-32) 9-223-23-10.
- À Louvain-la-Neuve : place de l'Université, 41, 1348. Tél. : (00-32) 10-45-14-14.

Sports et loisirs

La Flandre se prête à merveille à la pratique du vélo (c'est tout plat). Sur les immenses plages, près de La Panne, on peut s'adonner au char à voile, et plusieurs ports de plaisance bordent la côte.
En Campine, l'équitation est à l'honneur. Les plans d'eau des lacs permettent toutes les activités nautiques et les rivières des Ardennes accueillent à la belle saison les fanas du kayak et les pêcheurs.
Les spéléos peuvent s'amuser dans les nombreuses grottes.
Des sentiers de grande randonné sont balisés pour les adeptes de la marche, et on peut même pratiquer l'alpinisme sur les rochers qui bordent la Meuse.

Quelques adresses utiles pour les amateurs de réserves naturelles et de randonnées pédestres ou cyclistes.

- Europ'Aventures : Sprimont, 41, Sainte-Ode, 6680. Tél. : 061-68-86-11. Internet : www.europaventure.be. Tour-opérateur spécialisé dans l'organisation de trekkings et de randonnées à pied, à cheval, à vélo et à VTT.
- Association belge des Sentiers de grande randonnée ASBL : BP 10, Liège, 4000. 3 500 km de sentiers balisés dans le sud du pays et édition d'une vingtaine de topo-guides décrivant les itinéraires. Itinéraires cyclistes par routes de campagne, chemins de halage le long des rivières et canaux. Ces publications sont disponibles auprès des Auberges de jeunesse ASBL, rue de la Sablonnière, 28, Bruxelles, 1000. Tél. : 02-219-56-76.
- Grote Routepaden vzw : Van Stralenstraat, 40, Anvers, 2060. Tél. : 03-232-72-18. 2 500 km de sentiers de GR en Flandre (topo-guides en néerlandais). Organisation de randonnées sans bagage (forfaits plusieurs jour). Itinéraires à vélo avec topo-guides et livrets cartographiques (ex. : Vlaanderen Route, 700 km).

Traditions

Fêtes et folklore

Les carnavals, tout sauf un spectacle

Le carnaval fait partie du patrimoine culturel. Durant le Mardi gras, en Wallonie, il se célèbre dans pas moins de 17 endroits différents. Organisé selon des traditions séculaires, où chaque costume, chaque accessoire est arboré selon une codification rigoureuse, il est suivi par une foule innombrable qui accompagne avec ferveur les évolutions des participants.

On distingue 3 types de carnavals :
- ceux de la tradition rhénane dans les cantons de l'Est (Eupen) ;
- ceux de la tradition wallonne (Binche, Malmedy) ;
- ceux du Laetare à la mi-carême (Fosses-la-Ville, Stavelot).

Les géants

Les sorties de géants mettent en scène des personnages issus de la tradition orale des légendes et faits d'armes. On peut citer la célèbre procession des géants d'Ath qui a lieu le dernier week-end d'août.

Les processions

Chaque village ayant son saint patron, les occasions abondent pour promener ses reliques en commémoration de quelque épidémie de peste, ou de quelque vœu fait par un chevalier au retour de Terre sainte.
La plus célèbre est la fastueuse procession du Saint-Sang qui a lieu à Bruges le jour de l'Ascension. Elle commémore le retour de Thierry d'Alsace de la 2e croisade en 1150. Solennel et mystique !

Spectacles de marionnettes

- À Bruxelles, Toone perpétue le répertoire des grands classiques.
- À Liège, les amateurs iront écouter Tchantchè

Transports

La voiture

Les autoroutes

Voilà un pays où, tous les soirs, des milliers de lampadaires au sodium éclairent l'un des réseaux de communication les plus denses du monde. Il ne faut jamais perdre de vue qu'à partir de Bruxelles, les points les plus éloignés du pays ne se trouvent pas à plus de 2 heures de route. Le seul risque de retard réside dans le piège sournois dû aux bizarreries des appellations de lieux, différentes selon la zone linguistique où est planté le panneau indicateur.

Les routes

Vu les faibles distances, la densité du réseau routier et sa gratuité, la voiture a tous les atouts pour les déplacements en Belgique sauf... le coût des parkings et les sérieux embouteillages aux heures de pointe.
Vitesses maximales autorisées : autoroutes, 120 km/h ; routes à 4 voies, 90 km/h ; agglomérations, 50 km/h.
Le port de la ceinture est obligatoire partout (même à l'arrière) et la police fédérale effectue de nombreux contrôles les nuits de week-end, tant pour réprimer les abus de l'alcool (maximum : 0,5 g/l de sang) que pour dépister l'usage de drogues au volant.

Le stop

Pas de problèmes majeurs. Interdit de stopper sur les autoroutes et les bretelles d'accès.
Bon plan : Radio 21 diffuse, d'avril à octobre, les propositions de Taxistop ; tous les jours, des propositions de co-voiturage à destination de l'Europe entière, mais aussi en Belgique. Service lift : Tél. : 02-737-20-21 pour demander une destination (il faut disposer d'un numéro où vous rappeler) ou proposer une place dans votre petite auto : tél. : 02-779-08-46.

La bicyclette

La Flandre est le paradis des cyclistes : pistes aménagées, signalisation spécifique. Nombreuses possibilités de locations. Le meilleur plan, pour le vélo ou le VTT, c'est de le louer dans les gares : à partir de 9,50 € par jour, avec dépôt de caution de 12,50 € si l'on a une adresse en Belgique, 20 € en dehors. Billets combinés train-vélo : procurez-vous la brochure.
Internet : www.ravel.wallonie.be : tout le réseau autonome des voies lentes (Ravel) de la région wallonne, avec des itinéraires fléchés. Pour la partie flamande du pays : www.fietsroute.org (en néerlandais) ; itinéraires avec cartes.

Le train (SNCB-NMBS)

Deux types de lignes : les IC (Intercity, desservant les grandes villes) et les IR (Interrégion, reliant les villes moyennes).
Rapide, fréquent mais, il faut le reconnaître, assez cher en proportion des distances parcourues. Néanmoins, plein de possibilités de billets à tarif réduit.
- Le billet aller-retour en 1 jour (mer du Nord et Ardennes) : 50 % de réduction à certaines périodes de validité
- Le Go-Pass (pour les moins de 26 ans) : 10 voyages au choix pour 45 € ; utilisable aussi par les copains et valable 6 mois.
- Le Rail pass : 10 trajets simples entre 2 garesau choix. Valable 1 an et non nominatif. Prix : 65 € en 2e classe.
- Aussi la Keycard, la formule B-Excursion et le Ticket Jump.

Le bus

Sur les tronçons qui ne sont pas desservis par le train, le réseau SNCB est doublé par des lignes de bus. Depuis la régionalisation des transports, on distingue les bus de Lijn, dans la région flamande (tél. : 015-44-07-11 ; Internet : www.delijn.be), et ceux des TEC, en région wallonne (Internet : www.infotec.be). Leurs horaires sont répertoriés dans l'indicateur SNCB.
Dans les grandes agglomérations urbaines : transports en commun urbains, bus, trams (une ligne de tram parcourt aussi toute la longueur du littoral), mais aussi depuis quelques années métro et pré-métro (trams souterrains) à Bruxelles, Anvers et dans le « Grand Charleroi ». Le réseau bruxellois de transports en commun s'appelle la STIB. Internet : www.stib.be.

Vie pratique

Horaires

- Les banques sont ouvertes du lundi au jeudi de 9 h à 15 h 30 (pour la majorité). Quelques-unes assurent également une permanence le samedi matin.
- Les bureaux de poste sont ouverts du lundi au vendredi de 9 h à12 h etde 14 h 30 à 16 h ; de 9 h à 17 h dans les grands centres, ainsi que lesamedi matin dans les grandes villes.
- La plupart des magasins ouvrent vers 9 h ou 10 h et ferment vers 18 h ou 19 h. Les grandes surfaces prolongent l'ouverture jusqu'à 20 h et même 21 h le vendredi. Tout est fermé le dimanche, mais dans les grandes villes fonctionnent des night shops qui peuvent vous dépanner 24 h/24.
- Jours fériés : 1er janvier, lundi de Pâques, 1er mai, Ascension, lundi de Pentecôte, 21 juillet (fête nationale), 15 août, 1er novembre, 11 novembre, 25 décembre. Les « fêtes de communauté » peuvent induire la fermeture de services officiels. Celle des Flamands a lieu le 11 juillet, celle des francophones le 27 septembre.

Langue

Ce que beaucoup de Français pensent identifier comme l'accent belge standard est le français parlé par les Belges d'origine flamande.
Votre français sera la plupart du temps très bien compris et accepté, pour peu que l'on ne vous prenne pas pour un Belge francophone.

- Le flamand ou néerlandais : le néerlandais « officiel » est une langue codifiée qui fédère les dialectes issus de cinq grandes familles : le « hollandais » ; le saxon ; les dialectes limbourgeois ; les dialectes brabançons, et les dialectes « flamands » de Flandre occidentale et de Zélande.
- Le français de Belgique : autre accent typique : le bruxellois. Bruxelles est une ville au statut officiellement bilingue, mais où plus de 80 % des habitants se réclament actuellement du français.
- Les belgicismes : les particularismes belges ne sont, ni plus ni moins, que des archaïsmes bien authentiques. Précision utile : lorsqu'on vous invite pour « dîner », vous êtes attendu entre 12 h et 13 h, le repas du soir s'appelle le « souper », et à l'hôtel, vous pouvez prendre votre « déjeuner » au lit (pour petit déjeuner).
- Le wallon est le dialecte de la langue d'oïl qui a le moins été influencé par le français, du fait de son isolement aux confins du monde roman. Il a conservé des caractéristiques du latin.

Poste

Le prix d'un timbre pour affranchir une carte postale ou une lettre est de 0,52 € pour la France ou la Suisse et 0,80 € pour un autre pays.
Attention, vous ne trouverez pas forcément de téléphone dans les bureaux de poste, ces organismes occupant des bâtiments différents.

Savoir-vivre

- Au téléphone, dans la rue, annoncez d'emblée que vous ne connaissez pas le flamand, et que vous n'êtes pas belge francophone ; cela évitera les malentendus.
- En Wallonie et à Bruxelles, entre jeunes ou lorsqu'on est familier, on embrasse la personne de sexe opposé sur la joue une ou trois fois (pas deux). En Flandre, on est moins démonstratif.
- Ne prenez pas ce que vous croyez être l'accent belge, on vous repérera tout de suite.
- Dans les rapports professionnels, la simplicité est de mise et les rapports hiérarchiques peu ostentatoires.
- Etre invité pour prendre le café veut dire passer vers 16 h 30.
- Les retards intempestifs ne sont pas de mise, seul le « quart d'heure académique » est toléré
- Il est interdit de fumer dans tous les lieux publics.

Téléphone

Pour téléphoner vers la Belgique

- Depuis la France : 00 + 32 suivi du numéro à huit chiffres du correspondant mais sans le zéro initial.
- Depuis la Suisse : idem que de France.

Pour téléphoner de Belgique

- Vers la France : 00 + 33 + les 9 chiffres du correspondant (donc sans le 0 initial).
- Vers la Suisse : 00 + 41 + indicatif ville + n° du correspondant.
- Vers le Canada : 00 + 1 + indicatif ville + n° du correspondant.

Les cabines publiques

Vous trouverez essentiellement des appareils à carte ; les télécartes s'achètent dans les bureaux de poste ou chez tous les commerçants qui apposent la petite affichette rouge sur leur devanture. On commence à voir des appareils publics qui permettent l'emploi des cartes de paiement (carte bleue internationale).

Les tarifs

Téléphoner entre 18 h 30 et 8 h ainsi que le samedi, le dimanche et les jours fériés vous permet une communication deux fois moins chère qu'en temps normal.