Hanoï, capitale captivante

Le goût du Vietnam

Les spécialités vietnamiennes

Un des grands plaisirs du pays est sa cuisine. Le Vietnam riche des traditions culinaires chinoises et d’une grande variété de fruits tropicaux nous offre des plats délicieux et généralement moins épicés qu’en Chine ou en Thaïlande ce qui n’est pas pour déplaire aux touristes. Attention tout de même au condiment national, la sauce nuoc mam à base de poisson fermenté, qui a un goût bien plus prononcé que la sauce soja.

Beaucoup des mets asiatiques connus des Occidentaux sont d’ailleurs vietnamiens : les nems, la légendaire « soupe pho », soupe de nouilles au bœuf et aux herbes fraîches, le bo bun, la cuisson dans la feuille de bananier et une prédilection pour le mélange sucré-salé avec ananas, papaye, mangue présents dans de nombreux plats de viande ou de poisson.

Les cantines de rue

Hanoï est en plus la ville-phare des savoureuses cantines de rue que l’on trouve partout aussi bien dans la vieille ville située au nord du lac Hoan Kiem, que dans les anciennes concessions. C’est assurément sur de petites chaises de plastique et dans de la vaisselle qui fait figure de dînette que vous dégusterez la cuisine la plus authentique, le tout pour quelques milliers de dongs (un euro valant 19 000 dongs).

La plupart n’ont qu’une spécialité, mais de cantine en cantine vous aurez fait le tour de la cuisine vietnamienne. Pour les en-cas, de nombreux marchands ambulants vendent des crêpes sucrées ou salées et les paysans venus à la ville pour la journée vous proposent toute une palette de fruits, parmi lesquels des grappes de longanes – également appelés « œil de dragon » – et de ramboutans, équivalent encore plus doux et charnus que les litchis facilement identifiables à leurs longs poils carmins. Pour un cadre plus cosy et goûter des spécialités plus élaborées, rendez-vous par exemple au restaurant « Hanoï Garden » (36, Hang Mang street, à dix minutes à l’ouest du lac central).

Au rythme des Vietnamiens

Se déplacer en moto-taxi…

En raison de ses nombreux lacs notamment, l’atmosphère d’Hanoï est bien plus sereine que celle d’Ho Chi Minh. Cependant ne nous y trompons pas, la circulation y est très dense et le bruit des pétarades et accélérations des motos-taxi deviendra vite familier. C’est le moyen le plus rapide et le plus commode pour se rendre d’une visite à l’autre, d’autant que certains sites sont excentrés… Sensations garanties !

… ou en cyclo-pousse

Pour flâner dans l’ancien quartier colonial plus ombragé, n’hésitez pas non plus à prendre le traditionnel cyclo-pousse car seuls les cyclistes urbains aguerris se sentiront à l’aise dans les rues de Hanoï.

Hanoï : les incontournables

Le fleuve Rouge

Si vous êtes matinal, allez assister à l’arrivée par le long pont de Long Biên des milliers de paysans et paysannes venus vendre leurs produits. Cela sera l’occasion de voir le fleuve Rouge qui son nom au limon rouge qu’il charrie en masse.

Le musée Ethnographique

Le musée le plus intéressant de la ville est sans conteste le musée Ethnographique inauguré en 1997 par Jacques Chirac dans le cadre du sommet de la francophonie afin de souligner l’aide précieuse apportée par l’Ecole française d’Extrême-Orient.

Les cartels explicatifs sont en plusieurs langues (vietnamien, anglais, français) et les collections évoquent la vie quotidienne des différentes ethnies du Vietnam en distinguant la vie des pêcheurs (jonque traditionnelle, nasse, mât de prière), des paysans (construction du chapeau conique, cérémonie funéraire) et des montagnards (culte chamanique, tissage). De plus, le musée est entouré par un magnifique parc où le parcours se poursuit autour des reproductions grandeur nature des habitats traditionnels, dans l’esprit des musées en plein air scandinaves et de parcelles cultivées.

Promenade nocturne au bord des lacs

Pour suivre cette fois les citadins, la promenade nocturne au bord d’un des lacs de la ville s’impose, c’est le rendez-vous familial par excellence et aussi celui des amoureux. L’éclairage des pagodes parsemées sur les petites îles lacustres est soigné et ajoute au charme.

Nous vous conseillons tout particulièrement la promenade autour de la pagode Tay Ho à la périphérie nord de la ville où la population va accrocher cadenas et papiers votifs. Si vous restez autour du lac central de Hoan Kiem, ne manquez pas les spectacles de marionnettes donnés dans un petit théâtre de plein air qui mettent en scène au rythme des percussions des contes populaires ou des récits historiques. Un spectacle plus officiel et plus technique de marionnettes sur l’eau se déplaçant grâce à de savants mécanismes, est également présenté une fois par semaine à la Maison des marionnettes.

Vietnam, pays d'eau et de montagnes

Mode d’emploi pour la baie d’Ha-Long

Pour l’organisation de toutes ces excursions, vous trouverez une myriade de petites agences locales en qui vous pouvez avoir confiance, vous partagerez votre mini-bus avec d’autres touristes individuels ayant la choisi la même destination.

L’embarcadère de Bai Chay est le point d’entrée de la Baie d’Ha-Long, un site naturel très vaste riche de milliers d’îles et pics karstiques dont le tiers environ est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Ne vous laissez pas impressionner par la foule de touristes présents sur le quai des départs, le site est suffisamment grand pour que chacun puisse trouver son petit coin de paradis perdu dans les brumes qui ne quittent presque jamais la zone. La condition sine qua non pour en profiter est de dormir sur place au moins une nuit et de ne pas prendre l’option aller-retour dans la journée afin de pouvoir s’éloigner suffisamment des zones les plus fréquentées et d’éviter tout embouteillage de bateaux devant tel ou tel rocher connu pour sa forme.

Vous pouvez dormir sur le bateau, ce qui est en général très agréable ou dans les hôtels massivement construits sur les îles depuis le début des années 2000. Tous vos sens seront en éveil lors de cette promenade maritime. Le paysage sonore est peut-être celui qui surprend le plus, on entend de nombreux cris d’animaux et d’oiseaux en passant près de certains îlots sans pouvoir distinguer leurs propriétaires cachés par l’abondante végétation. Au départ, vous serez certainement suivis par les barques de petits marchands de souvenirs et coquillages puis au large vous croiserez des habitations flottantes de fortune, lot de nombreux pêcheurs.

L’archétype du paysage vietnamien : rizières, chapeau pointu et buffle d’eau

Dans une Asie orientale de plus en plus urbanisée, le Vietnam parvient encore à nous offrir ces images d’Epinal de la campagne et des paysans qui ont nourri pendant des siècles l’imaginaire occidental, celles des romans de Marguerite Duras que l’on retrouve également dans les films Indochine ou l’Amant, celles également du beau roman historique de Christophe Bataille, Annam.

La campagne avec ses scènes de labour et de repiquage du riz s’offre au voyageur bien plus facilement qu’en Chine par exemple. Pas besoin de faire de longues distances pour rencontrer les dos courbés des paysans protégés par les chapeaux de paille de forme conique et les buffles d’eau prenant leur bain de boue avec leur large anneau passé dans les narines. Une grande partie du paysage est amphibie, la mousson concerne ici l’ensemble du territoire et permet jusqu’à trois récoltes de riz par an.

La rizière en elle-même se décline en une infinité de paysages selon la maturité du riz et le site de plaine, de colline ou de montagne. Depuis Hanoï, vous pouvez faire une excursion vers le lac Ba Bê et la rivière Nang où l’on longe des champs irrigués et des fermes dans des pirogues. Pour voir des rizières étagées, parcourez les flancs des montagnes septentrionales.

Sa Pa et le mont Fan Si Pan, une des plus belles montagnes d’Asie du Sud-Est

Voilà un endroit qui mérite toute votre attention et une grande partie de votre séjour. Les paysages des montagnes du Nord Vietnam, l’ancien Tonkin, y sont renversants. Un train de nuit vous conduit facilement de Hanoï à Lao Cai, poste frontalier sino-vietnamien puis une jeep ou mini-bus jusqu’au charmant village de Sa Pa perché à 1650 mètres d’altitude, point de départ de toutes les promenades (attention durant les pluies de mousson la route faite de boue séchée devient vite impraticable).

Dès le village, les courbes et pics des montagnes vous entourent et le petit-déjeuner en terrasse est ici inoubliable. Amateurs de randonnées, vous aurez le choix entre des treks de plusieurs jours avec nuits sous la tente ou des promenades de quelques heures au milieu des villages des minorités et des rizières avec retour dans les hôtels de Sa Pa pour la nuit.

Autre itinéraire en montagne possible au travers des sentiers de la province de Son La, frontalière du Laos. Elle est un refuge pour de nombreuses minorités (Thaï, Hmong, Dao…) qui vivent encore selon des méthodes ancestrales, essentiellement autour des activités forestières (exploitation du teck, du palissandre) et d’élevage.

Le Vietnam, un creuset culturel entre l'Inde et la Chine

La proximité du grand frère chinois

Le Vietnam appartient assurément au monde sinisé et sa culture artistique (peinture à l’encre), artisanale (laque, porcelaine) et religieuse (bouddhisme du Grand véhicule, taoïsme, confucianisme) fut largement placée sous influence chinoise.

La Chine domina le pays pendant plus de mille ans du IIe siècle avant notre ère à l’an mil. Les idéogrammes chinois furent le système d’écriture officiel jusqu’en 1945 et leur remplacement pour des raisons politiques par une variante de l’alphabet latin mise au point au XVIIe siècle par les pères Jésuites. Le plus beau et plus vaste temple d’Hanoï est le Temple de la Littérature où l’on y honore Confucius, construit sur le modèle du temple du même nom à Pékin.

La cité de Hué

Toutefois le royaume indépendant du Champa s’est nourrit davantage de la culture indienne et hindouiste. Situé dans l’actuelle partie centrale du Vietnam, il fut du IVe au XVIIe siècle le plus oriental des royaumes hindouisés.

La cité de Hué et ses environs nous permet de prendre toute la mesure de cette double influence culturelle. Les palais et tombeaux de l’ancienne cité impériale de Hué furent calqués sur leurs homologues chinois ; la reprise des noms est parlante avec la Cité pourpre interdite, la salle de l’Harmonie Suprême qui conserve le trône, le Palais de Mandarins…

De même, on retrouve la cosmogonie et les coutumes funéraires chinoises dans les tombeaux impériaux avec tumulus artificiel, organisation nord-sud, le chemin des âmes… Sur la rive gauche de la rivière, des parfums subsiste aujourd’hui un china town.

Les sites archéologiques chams

Les sites archéologiques chams situés juste au sud de la ville de Danang nous plongent dans autre univers. On peut ainsi visiter dans la cité du de Nha Thrang un temple où la déesse locale de la fertilité Po Nagar est associée à Shiva.

Mais le site le plus emblématique de cette culture cham est My Son, ancienne capitale spirituelle du royaume. Classé en 2000 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, le site compte des dizaines d’édifices votifs en forme de grandes tours pour les plus impressionnants d’entre eux. La ville de Danang abrite elle le musée Cham et offre toute l’animation d’un port marchand, sans oublier la proximité de magnifiques plages de sable.