Toutes voiles dehors

Les Sables d'Olonne

Capitale du nautisme, les Sables d’Olonne est une station balnéaire animée, dont l’immense plage fut distinguée comme "plus belle plage d’Europe". Son cœur entier bat pour la mer et la voile, au gré des nombreuses manifestations nationales et internationales qu’elle accueille, dont le mythique Vendée Globe.

Cette course autour du monde en solitaire à la voile, pendant trois mois, sans escale et sans assistance, consacre des navigateurs hors du commun. Les Vendéens et amoureux de la voile y sont très attachés et se pressent par milliers pour assister à son départ et son arrivée. L’occasion d’une grande fête populaire!
Rendez-vous le 9 novembre 2008 pour le départ de la Sixième édition du Vendée Globe.

La Tranche sur Mer et Saint Gilles Croix de Vie

Plus au sud, La Tranche sur Mer, station européenne de planche à voile, est aussi très courue pour la voile et le surf. Avec ses 13 kilomètres de plages, elle peut satisfaire tous les amateurs de fun et de glisse. Les nombreux spots de surf et kite-surf invitent à défier les rouleaux, le long de la côte sauvage jusqu’à Saint Gilles Croix de Vie. Ville nautique et station balnéaire, c’est le berceau de la plaisance et des chantiers Bénéteau.

Saint Jean de Monts

Paradis des activités sportives – terrestres et nautiques - Saint Jean de Monts séduit par son immense plage de 8 kilomètres de long, au sable blanc très fin, l’une des plus vastes de l’ouest. Un terrain de jeu idéal pour les enfants, avec ses nombreux clubs de plage, mais aussi pour les plus grands la possibilité de s’initier notamment au char à voile, au rythme des vents et marées. Deux heures suffisent pour être autonome et voir le sable défiler à 50 kilomètres/heure !

Les îles d'Yeu et de Noirmoutier

Voguez vers les îles d’Yeu et de Noirmoutier, admirables sites préservés, et accostez dans leur port de plaisance. Yeu est une petite île aux multiples visages avec son Port Joinville, coloré et animé au retour de pêche, son Port naturel de la Meule, paradis pour les romantiques, sa côte sauvage aiguisée de falaises déchiquetées et ourlées de criques de sable fin. Sortez votre planche ou votre kayak pour profiter de ce beau paysage…

Faites escale au Port de l’Herbaudière, à Noirmoutier, terre de sel à l’éternel parfum de vacances. Assistez aux Régates du Bois de la Chaise, célébrant la navigation à l’ancienne : voir une flotte de vieux gréements remonter le port est un moment magique… L’aventure vous tente ? Découvrez les charmes de l’île à bord de l’O Abandonado, un vieux caboteur de 1916. Emerveillement assuré…

La Vendée à vélo

Circuit du littoral et des îles

Le littoral et les îles proposent 14 circuits relativement plats, parsemés de dunes, forêts, marais… témoignages d’un patrimoine écologique exceptionnel. Avec eux, pénétrez dans des lieux enchanteurs inaccessibles en voiture et aux nombreux accès directs aux plages. Laissez-vous séduire par le port et la corniche de Saint-Gilles Croix de Vie, flânez aux Sables d’Olonne, découvrez le charme de l’île d’Yeu, la « perle de l’Atlantique », ou de Noirmoutier par le spectaculaire passage du Gois, chaussée de 4,5 km submergée à chaque haute mer. Le sud, mêlant plages et côte sauvage, menhirs et dolmens, vous transportera quelques millénaires en arrière.

Les gourmands profiteront d’une pause pour déguster la gastronomie locale dans les nombreux restaurants étoilés du littoral :
- La Marine, face au port, à l’Herbaudière, sur l’île de Noirmoutier
- Le Cayola, au Château d’Olonne

Au coeur du Marais Poitevin

Sortez des sentiers battus et plongez au cœur du Marais Poitevin, de Maillezais à l’Aiguillon, la "Venise verte" et ses 88 kilomètres de pistes aux paysages bucoliques hors du temps. Canaux, écluses, eau sauvage ou domptée signent votre parcours. Des balades baignées de lumière qui vous immergeront dans l’histoire des marais et de cette Vendée autrefois assaillie par la mer.

De l’Aiguillon à Chaillé, les villages se font rares et les décors inhabituels, reflets du marais asséché, se distinguent par leur calme et l’absence de végétation. Le temps semble s’y être arrêté… Au Sud, ne manquez pas de faire une halte aux abbayes de Maillezais et de Nieul sur l’Autise, et de visiter la Cathédrale de Luçon, cité du Cardinal de Richelieu. Et ne partez pas sans avoir goûté de l’ anguille, en matelote ou en fricassée, spécialité culinaire du marais.

Le bocage vendéen

Avec ses 260 kilomètres de pistes ponctuées de montées et descentes, le bocage vendéen vous invite à pénétrer au cœur d’une nature authentique. Du haut de ses collines, embrassez toute la Vendée du regard… Traversez la campagne verdoyante et ses vallées soulignées de belles rivières comme la Sèvre ou la Maine.

Villages, logis, châteaux vous feront remonter le temps. Plongez dans l’histoire de la Guerre de Vendée en partant des Lucs-sur-Boulogne - où vous pourrez visiter l’Historial et le Mémorial de la Vendée – jusqu’au Refuge de Grasla, au cœur d’une des plus grandes forêts du département. En chemin, arrêtez-vous au Logis de la Chabotterie à Saint-Sulpice le Verdon , symbolisant un certain art de vivre avec ses jardins à la française.

A l’est du bocage, ne manquez pas le Château de Tiffauges, plus grand site médiéval de la région et demeure du légendaire Barbe Bleue.

Où dormir ?
Pensez aux hébergements de charme en chambre d’hôte ou dans les prestigieux demeures ou châteaux du département.

Sensations fortes et baptêmes sportifs

La Vendée vue du ciel

Depuis l’aérodrome des Sables d’Olonne, offrez-vous un baptême de l’air à bord d’un avion ou d’un hélicoptère, et découvrez la Vendée vue du ciel. Tel Phileas Fogg, embarquez dans une montgolfière pour un voyage d’une heure du Puy du Fou® au Marais Poitevin : une expérience inoubliable pour admirer la diversité des paysages, au gré du vent…

Original aussi, le survol du département en ULM, version pendulaire, pour les amateurs de sensations fortes, ou multiaxe, plus confortable. Et pour les plus téméraires, rien ne vaut le saut en chute libre à 3000 mètres d’altitude, en tandem avec un professionnel, au-dessus d’une station touristique. Un moment intense que celui du saut et de la chute vertigineuse, suivi d’une descente lente et silencieuse, une fois le parachute ouvert. On en a plein les yeux !

Surfez sur la vague

Néophytes ou passionnés, frottez-vous aux vagues de Vendée sur une planche de surf, activité reine ici. Une vingtaine d’écoles apprennent à affronter les rouleaux et sept se sont fédérées pour former les Ecoles de Glisse Vendéennes (EGV), afin de promouvoir leur activité et créer une vraie identité vendéenne de surf.

Parmi les spots les plus célèbres, on citera la Sauzaie, à Brétignolles sur Mer, l’un des meilleurs spots français, mondialement connu ; Sauveterre, au nord des Sables d’Olonne, avec ses vagues propices à l’apprentissage et son fond sablonneux permettant d’évoluer en toute sécurité ; la Grande Plage de St Gilles Croix de Vie, l’un des premiers spots à avoir connu le surf en France ; Aubraie, près de la Chaume ; Saint-Vincent-sur-Jard, historique car situé en face de la maison de feu Clémenceau…

Prendre le large

Harmonieusement ensoleillé et venté, le littoral vendéen est idéal pour pratiquer ou apprendre la voile. Choisir la voile en Vendée, c’est choisir l’Atlantique pour base de loisirs, élire Eole pour compagnon et recevoir les plaisirs du large pour récompense. Pour les débutants, 34 clubs permettent de s’initier à sa pratique, avec des optimists, dériveurs, planches à voile ou encore catamarans enfants et adultes, les bateaux de plage les plus populaires, idéals pour allier apprentissage et sensations.
Initiative intelligente pour les petits de quatre à six ans, le Jardin des Mers permet une approche de la navigation en douceur et en confiance, avec une sortie en mer quotidienne en bateau à moteur. Au programme : découverte du milieu naturel, marin, lacustre et activités aquatiques.
A Noirmoutier, Saint-Jean de Monts ou Brétignolles sur Mer.