Nîmes et Arles, de multiples visages sous le soleil

Histoire romaine

A une époque incertaine, les Celtes auraient fondé deux villes : Nemos (lieu consacré à la religion) et Arelate (lieu situé près de l’étang).

Les Romains, dans leur rêve de grand empire, les conquirent. Nemos se soumit à Auguste, Arelate à Jules César.
L’occupant y construisit dans chacune un amphithéâtre, à Nîmes la Maison carrée, qui à ce jour est le seul temple antique entièrement conservé, la Tour Magne, le temple de Diane…

Arles s’embellit d’un cirque, de thermes, d’un portail Saint-Trophime et de l'allée des Alyscamps, qui ouvre le chemin vers Saint-Jacques de Compostelle. En 1888, Van Gogh et Gauguin vinrent peindre dans ces romantiques « Champs Elysées » d’Arles.
Un riche patrimoine, bien conservé, qui fait de ces deux cités des « villes d’art et d’histoire ».

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Des villes au sang chaud

Sous un soleil rayonnant, Nîmes et Arles bouillonnent d’activités. Les ferias sont les événements incontournables pour qui veut découvrir la culture du midi.

La feria de Pâques dans les arènes d’Arles rend hommage à la corrida et à la tauromachie, véritable tradition qui encore enseignée aujourd’hui à l’école taurine.
La feria de Nîmes, fin mai, fête le taureau roi de la Camargue, par des courses. La ville prend alors des accents espagnols pendant trois jours avec les penas, orchestres de rue, qui remplissent les allées de sons colorés.

Pour ceux que les ferias n’attirent pas, de nombreux festivals jalonnent l’année et font vivre les deux villes. Les rencontres photographiques, le festival du film Peplum à Arles ou le festival Artscéniq à Nîmes.

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Entre culture et flânerie

Van Gogh a passé plus d’un an à croquer la lumière, les gens et les paysages d’Arles. Plus de 300 tableaux sont liés à ses pérégrinations.

Il est possible de suivre son chemin dans la ville et de retrouver sur quel banc il s’est arrêté, quelle vue il a reproduit et ainsi d’approcher son travail.
Van Gogh a flâné dans Arles comme il aurait pu le faire à Nîmes où les ruelles, les places, les terrasses sont coutumières du pas lent des voyageurs émerveillés.

Et parce qu’il faut le voir, poussez jusqu’au pont du Gard, véritable œuvre d’art, construit au Ier siècle pour approvisionner Nîmes en eau.
Prenez le temps, au rythme nonchalant du sud, de découvrir le charme de ces deux villes du soleil.

Grande Camargue : cavalière et gitane

Chevaux et taureaux dans une nature exceptionnelle

Dans les roseaux, le manadier fait avancer son troupeau de chevaux. Non ce n’est pas un cow-boy, c’est un éleveur camarguais. Il accompagne ses bêtes aux pâturages.

Ce métier typique de la région, se découvre lors d'une journée manade au cœur du parc régional de Camargue. D’une gestion unique en France, ce parc, couvrant 60% du delta du Rhône, tente de préserver un environnement particulier.

Entre deux bras du Rhône, les terres agricoles du nord et les marais du sud offrent une multitude de paysages, de faune et de flore à découvrir. A pied, en vélo et surtout à cheval, prenez le temps d’observer les nombreux oiseaux nicheurs et migrateurs qui passent chaque année.

Traversez les sansouires, les champs de saladelles pour vous rendre à l’étang de Vaccarès et rencontrer le flamand rose qui a fait de la Camargue son lieu de reproduction unique en Europe. Mais attention aux moustiques !

Saintes-Maries de la mer et son église fortifiée

Petit village au bord de la Méditerranée, Saintes-Maries de la mer a des racines chrétiennes.
Son nom viendrait de Marie-Jacobé et Marie-Salomé, qui aurait débarqué sur la plage et ne l’auraient plus quittée, après avoir fui la Palestine où elles étaient victimes de persécutions.

Le point clé du village est l’église romane, véritable forteresse, construire pour résister aux invasions pirates. Le toit possède un chemin de ronde et des mâchicoulis, des meurtrières sont percées dans les murs et il y a même un puits d’eau douce. C’était le refuge de la population. D’un genre unique, son clocher se voit à des kilomètres à la ronde.

Ville de pélerins

Une autre femme accompagnait Marie-Jacobé et Marie-Salomé : elle s’appelait Sara, mais la croyance n’en dit pas plus. Aujourd’hui, les gitans, manouches et roms la vénèrent et viennent en pèlerinage tous les ans en mai à Saintes-Maries de la mer.

Sara la noire attire de toute l’Europe pendant dix jours. Le village augmente alors considérablement sa population et change de visage. Dix jours de fête, de musique dans les rues, dans les maisons, partout.
Les gitans se retrouvent, beaucoup d’enfants sont baptisés à l’occasion. Ce pèlerinage attire les habitants de la région et les touristes qui apprécient l’ambiance de ces quelques jours.

La Camargue grandeur nature

La petite Camargue, discrète

La zone appelée Camargue est découpée en quatre parties qui sont : la Grande Camargue, la Petite Camargue, le Plan du Bourg et la Camargue Gardoise.

Chacune a ses atouts et son charme mais la Petite Camargue se fait un peu oublier. Pourtant, ses paysages n’ont rien à envier à la Grande.

Située à l’ouest du delta, elle occupe une zone où certains bras du Rhône ont disparu. Principalement composée de marais, vous pouvez également vous promener entre vignes et sous-bois jusqu’aux villes d’Aigues-Mortes et du Grau-du-roi.
La Petite Camargue vit et se dynamise grâce au groupement de ses villes qui réalisent des projets et des aménagements pour préserver ce lieu enchanteur.

Aigues-Mortes, une porte vers la Méditerranée

Même si la ville existait avant le Moyen-Age, c’est grâce à Louis IX qu’elle a son visage actuel.

En 1240, il érige une cité fortifiée pour s’ouvrir une porte sur la Méditerranée. La plupart des monuments sont encore debout, bien conservés.
Faites-y une halte avant d’aller admirer les couleurs du plus vieux salin de Méditerranée aux pieds des remparts.

Dès l’Antiquité, une production de sel existait dans la région. Elle ne s’est jamais tarie et on en retrouve le résultat aujourd’hui dans nos assiettes. Riche de son patrimoine historique, Aigues-Mortes est bien une ville du XXIème siècle, avec un programme culturel abondant et varié.
Entre les manifestations taurines, la musique et le flamenco, tous les goûts s’y retrouvent.

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Le Grau-du-Roi, jeune station balnéaire

Petit village de pêcheur, le Grau-du-Roi a longtemps été éclipsé par Aigues-Mortes, le port royal. Ce n’est qu’après la seconde guerre mondiale qu’il prend de l’ampleur et devient un lieu de vacances estivales.

Son port de pêche, le deuxième de Méditerranée, est sans cesse animé et il est agréable de rester à regarder le ballet des bateaux qui partent ou rentrent de mer, les pêcheurs qui réparent leurs filets, les poissons déchargés sur le quai...

Passer par la Camargue sans mettre les pieds dans l’eau, c’est oublier quelque chose. La plage de l’Espiguette au Grau-du-Roi est incontournable : du sable fin sur 10 km dans un décor sauvage, elle est classée site naturel depuis 1998. Bonne baignade !

Nos bons plans en Camargue

Où manger

A Nîmes

Les Trois maures
Un des points de rencontre à proximité des arènes, idéal pour prendre un verre avant un concert ou une corrida

10, Boulevard Arènes
30000 Nîmes, France
Tél : 04 66 36 23 23‎

Le Carré des arts
Face à la Maison carrée, vous pourrez prendre un verre ou vous restaurer en profitant de la vue sur les toits de la ville.
2, Rue Gaston Boissier
30900 Nîmes, France
Tél : 04 66 67 52 40‎

En Camargue

Auberge du Mas de la Fenière
A 5 km d'Arles, un mas du XVIIème siècle dans le calme des prairies de la Crau.

Allée des Prairies
13200 Raphaèle
Tél. : 04 90 98 47 44

Visite écologique

Les Marais du Vigueirat : idéal pour découvrir la complexité de l'écosystème camargais.

13104 Mas Thibert
Tél. : 04 90 98 70 91
Ouvert du 1er février au 30 novembre