Bains de jouvence

Le thermalisme à l'honneur

Reine des villes d’eaux, Vichy doit sa renommée mondiale à l’empereur Napoléon III, qui l’a métamorphosée pour ses nombreuses cures. Parcs arborés au bord de l’Allier, casino, grands hôtels, opéra Art nouveau, architecture byzantine, mauresque ou encore anglaise, Vichy séduit pas son charme hors du temps célébrant l’art de vivre.

Ses établissements thermaux ont bénéficié d’une cure de jouvence afin de répondre au mieux aux aspirations des visiteurs. De la demi-journée à la semaine, appréciez les bienfaits de l’eau thermale pour une remise en forme personnalisée, entretenir votre santé ou remodeler votre corps grâce au récent programme "Maigrir à Vichy".

Renseignements : Vichy Spa les Célestins
Tél. : 04 70 30 82 82
Centre Thermal des Dômes 0800 30 00 63

Cité du dieu celte des sources jaillissantes Borvo, Bourbon-l’Archambault est réputée depuis l’occupation romaine pour les bienfaits de ses eaux. Les plus grands s’y sont succédés, du Roi-Soleil à Talleyrand, en passant par Boileau ou encore Mmes de Montespan et Sévigné. Aujourd’hui, ses installations thermales déclinent une large palette de soins dans un environnement de faïences, plafonds à caisson et fresques apaisantes, au cœur d’un bocage verdoyant et vallonné.
Thermes : 04 70 67 07 88

Capitale du bien-être gallo-romain, Néris-les-Bains, est l’une des plus anciennes stations thermales sur la route des villes d’eaux. Elle a rénové ses équipements thermaux afin d’apporter aux visiteurs et curistes le meilleur de l’accueil et de l’efficacité dans les soins et traitements proposés. Outre les cures traditionnelles, la station s’est spécialisée dans la gestion du stress avec des programmes de relaxation et profonde détente.
Thermes : 04 70 03 10 39

Aventures aquatiques

Dernière rivière sauvage d’Europe, l’Allier voit son lit indompté sillonner la campagne au gré de ses fantasques méandres, jusqu’à sa "petite mort" dans les bras de la Loire. A la faveur des crues de printemps et de l’indolence des étiages estivaux, laissez-vous tenter par une échappée belle en kayak.

A Vichy, Châtel-de-Neuvre, Moulins et au Veurdre, il est possible d’en louer ou de partir en descente guidée sur la rivière, pour apprécier au plus près les beautés du val et de sa faune. L’occasion de découvrir la réserve naturelle de 21 kilomètres entre Saint-Loup et Toulon-sur-Allier, où plus de cents espèces nicheuses ont pris leurs quartiers, créant ainsi la deuxième plus riche réserve ornithologique de France après la Camargue.

Autre paradis pour les amateurs de kayak, les gorges de la Sioule, taillées dans les contreforts du Massif Central, offrent de majestueux panoramas. Longues de 15 kilomètres, particulièrement encaissées entre Menat et Chouvigny, elles ont su préserver leur écosystème où se côtoient notamment rapaces diurnes et nocturnes, ainsi que des espèces végétales échappées des terres méditerranéennes.

Au coeur de la plus belle chênaie d'Europe

Une forêt légendaire

Au cœur du bocage bourbonnais, la forêt de Tronçais déploie sur près de 11 000 hectares ses grands arbres solennels, dont certains sont nés avec le Roi-Soleil, le long d’allées rectilignes se rejoignant en carrefours, appelés "les ronds".

Tissant d’éblouissants liens entre le ciel et la terre, ce domaine forestier unique fut confisqué au connétable de Bourbon en 1527 et rattaché à la Couronne de France sous François Ier. En 1670, Colbert décide de le revaloriser et de le transformer en réserve.

Véritable patrimoine historique, la futaie qui porte son nom est une superbe parcelle, cathédrale végétale de trois hectares, riche d’arbres souvent tricentenaires et dotés d’une circonférence de plus de trois mètres. Ces superbes spécimens méritent toute l’attention des promeneurs, notamment le chêne de la Résistance, né en 1690, dont les 40 mètres de haut flirtent avec le ciel ; les Jumeaux, nés vers 1600 d’une même souche et atteignant les 22 et 25 mètres de haut pour 4,10 et 4,50 mètres de circonférence ; ou encore la Sentinelle, née en 1580 et dont la circonférence atteint 6,55 mètres !

Depuis des siècles, les meilleurs vins trouvent dans les chênes de cette forêt leurs plus dignes réceptacles, les ébénistes une matière première de grande qualité. Colbert et les maîtres de forge y ont fait leur marché ; ce sont aujourd’hui les promeneurs et esthètes qui y trouvent leur bonheur…

Un parcours découverte à deux roues

Initiative originale lancée par Le Centre Permanent d’Initiation à l’Environnement du Pays de Tronçais (CPIE), le vélo électrique a fait son apparition en forêt de Tronçais pour inviter à la découverte paisible, silencieuse et sans fatigue des richesses de ce poumon vert. Avec sa silhouette hybride, mi-vélo de ville, mi-vélomoteur, son cadre ventru lesté par une batterie, ses gros pneus taillés pour les grandes allées, ce drôle d’engin est idéal pour découvrir les arbres remarquables, la faune, la flore de la forêt, mais aussi ses lieux-dits, vieilles forges, fontaines solitaires – pas moins de 90 sont répertoriées – entourées de légendes anciennes.

Cette balade en groupe, propre et ludique, est encadrée par un guide naturaliste pendant deux heures sur un parcours de 10 kilomètres menant de la futaie Colbert à l’artisanat local de la chênaie.

A chaque saison, vous pourrez constater que la forêt réserve ses surprises : pêche et baignade dans l’un de ses cinq étangs aux beaux jours, brame des cerfs et cueillette des champignons à l’automne…Et pour les mordus de vélos en mal de pédalage, un tour de molette pour couper la batterie, réveillera les instincts sportifs !

Renseignements : CPIE
Tél. : 04 70 06 14 69

Sur les traces des Bourbons

Souvigny, fille aînée de Cluny

Traversez les hauts lieux d’un émouvant passé à Souvigny, capitale religieuse où l’ordre de Cluny a établi l’une de ses bases principales au Xe siècle, sur des terres données par Aymar, le premier Bourbon.

Visitée par les rois et les papes, l’église prieurale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, nécropole de la dynastie, est la plus vaste du Bourbonnais. Admirez son trésor : la colonne du Zodiaque, chef-d’œuvre unique au monde, abrité dans son musée.

Moulins, perle des Bourbons

La capitale du Grand Duché de France a conservé un riche patrimoine historique. Flânez dans ses rues pavées pittoresques pour découvrir le fabuleux héritage des ducs de Bourbon.

Cours, arcades, musées, édifices religieux ponctueront votre promenade, avec en vedette : la cathédrale Notre-Dame et ses superbes vitraux, le château des ducs, le musée Anne de Beaujeu, le Jacquemart – un beffroi – le donjon de la Mal-Coiffée – vestige de l’important château ducal –, le triptyque du Maître de Moulins, chef-d’œuvre de la peinture gothique française d’influence flamande classé monument historique.

Montluçon, cité de caractère

Deuxième ville d’Auvergne, Montluçon a su mettre en valeur son passé médiéval et notamment son inaltérable et imposant château des ducs de Bourbon. Reconstruit par Louis II, qui en fit sa résidence principale, ce château est à l’image de son créateur "l’un des plus grands chevaliers du Moyen Âge". Protégé aujourd’hui par deux lions sculptés, il est remarquablement bien conservé, même s’il ne subsiste presque rien de son immense mur d’enceinte et de ses 33 tours qui marquaient sa puissance.

À ses pieds, le quartier médiéval et ses trésors : la Maison des Douze Apôtres, la porte Fouquet, les places et ruelles étroites bordées de maisons à pans de bois superbement conservées, de beaux hôtels particuliers, des cours secrètes, des boutiques anciennes restaurées… Ne partez pas sans avoir poussé les portes des églises Notre-Dame et Saint-Pierre.

Bourbon-l'Archambault, berceau de la dynastie

Terminez votre parcours dans le temps par une visite de la forteresse médiévale de Bourbon-l’Archambault, dont l’histoire remonte au VIIIe siècle. La première construction fut incendiée par Pépin Le Bref. C’est sur ses ruines que Louis II de Bourbon construisit un château aux proportions gigantesques pour l’époque, qui se rêvait invincible avec ses 15 tours de défense.

Aujourd’hui, trois tours témoignent de la puissance défunte de cette forteresse devenue petit musée de la vie médiévale. Les plus courageux monteront au sommet de la tour de gauche pour admirer un superbe panorama sur la cité, son moulin et son étang, ainsi que sur la campagne environnante. L’été, ne manquez pas le spectacle son et lumière aux accents épiques proposé dans la forteresse.